“秦王奏疏：羌虏狃忕边利，恩德结纳，一时降服，朝廷收兵，则故态复萌。胁下毒疮不去，反为其害。诸羌不满足于小小河谷，短则十年，长则三四十年，就会再度觊觎湟水。平羌校尉何以解决湟中痼疾？ ”
赵丰国道：“臣将有两策。第一策：益积蓄，省资费。浩门水到湟中，耕田两千顷，罢骑屯田，三大费既省，繇役豫息，以戒不虞，。第二策：攻不足者守有余。大军分驻各处，于湟峡、四望峡修筑障塞，湟水两岸缮治邮亭，整治道路桥梁，使通湟源。羌人处于苦寒高处，贫破其众，诸部相怨，至明年开春自会败亡。扬威千里。臣充国材下，犬马齿衰，不识长策，唯县官及大将军、公卿议臣采择！”
问话完毕，皇甫羽双手扶起赵丰国，笑道：“老将军老成谋国，内不损威武之重，外不令虏得乘间之势，真乃万世之策也！这封奏疏我会命人八百里加急送往洛阳。”
“先零羌将豹耶部灭族，辛武坐视不理，如今又擅自渡过浩门河，兵胁羌人，公然称：攻克青海，屠灭诸羌。还请代为禀奏。辛武、耿颎一心西征拓地，屠灭诸羌，彻解边患，立不世之功！六郡良家子也是磨刀霍霍，所谓建功立业之，图以羌事封侯，不惜以万人之血染红剖符。岂不知贸然开边衅，将士死伤必逾万，每年耗费十数亿钱。”
皇甫羽心里透亮。长安，国之西京，未央宫有期门骑士、羽林孤儿。辛武，秦王所荐奉车都尉，后迁西京期门仆射。期门骑，六郡良家子也！天水、陇西、安定、北地、上郡、西河，六郡迫近羌胡，民俗修习战备，高上勇力，鞍马骑射。所以六郡良家子常被选为羽林、期门，以材力为官，名将多出。辛武、耿颎等素有斩馘擒王、开边拓地之心。
皇甫作为谒者，必须谨言慎语，道：“绥靖也罢，攻伐也罢，结为国家事。老将军恫瘝乃身，切勿急躁！我奉天子旨意，督察晋城、陇西、安定三郡羌务，三月乃回。”
“诺！”赵丰国恭顺领命，毕竟皇甫羽代天子督察羌务。
赵丰国犹豫了一下，又道：“豹耶部被先零围困，豹耶来允吾求援，被暗桩下毒，死在校尉府。老将恐豹耶误会，只得停尸在后院地窖冰室。不料豹耶猝然族灭，残部四散，其子失踪。”
皇甫羽道：“河湟龙蛇混杂，竟至于校尉府？”
“上古姜羌未绝，周人遗民隐居，斝朝逃犯潜伏，移民实边者多罪人，战乱频繁，人口驳杂，吏员也难纠察。昆仑派、青海派、凌雪宫、环海十三散仙，还由赐支河首的星宿海，难以尽述。请谒者事事小心！”
两人向下聊些皇甫家和赵家旧情，李坏无心再听。入夜悄然到后院冰室，取豹牙冠，背负豹耶的尸体，离开校尉府。
先零独霸大小榆谷，南得河曲之地以广其众，北阻大河因以为固，又有青海鱼盐之利，缘山滨水，以广田蓄，故能强大，常雄诸种，恃其权勇，侵吞小豪。黄河北岸大允谷原是豹耶部驻地，先零灭之，令别部若零、离留、且种三部居住。李坏陪同豹耶磬来到大允谷火葬豹耶尸体，并祭奠部族。羌俗燔尸而扬其灰。豹耶磬将父亲的骨灰洒向大地，独自一人吹奏羌笛。羌笛清脆高亢足以配乐舞，悲凉足以寄哀思。
祭拜完毕，豹耶磬拜谢李坏。
李坏道：“你我一路行来，情同手足，何须客气。况且奉命行事。”
“保护我是命令，背负我父尸身乃是情谊。虽然我不知华夏诗礼仪，但是还是懂的是非善恶。”
“你这个恶人谷的恶人，竟然谈什么是非善恶！”
豹耶磬笑道：“我入恶人谷，是秦王的命令。我是秦王府的暗部，牧野珉便是荐引人。”
李坏惊诧道：“恶人谷也有秦王暗部，令人意想不到。”
“牧野珉，秦王之故亲。河西四郡，牧野珉所镇守。牧野珉试图掌控恶人谷，为其所用，也是理所当然。天外天似乎也在为秦王做事，我们也算是有同属宗主之谊。”
李坏点头道：“我们都是秦王的棋子。”
“棋子也有别殊，李兄乃車马炮。而我过河之卒，有进无退。你可知道刀头舐血杀狼术么？冰天雪地买上羊血尖刀，饿狼会刀头舐血，刀锋会轻轻划破狼的血管，狼血和羊血混合，饿狼不易觉察，继续舔舐，直到失血冻毙。”
“可怕，可悲。”
“可怕的是猎人心机，如同秦王。可悲的是舐血饿狼，如同你我。但九世之仇不可忘，为了借匜朝之手诛杀先零，我甘愿为秦王暗桩？”
“哈哈，我们是一类人。”李坏道，“朝廷自诩强盛，但我家乡却饿殍遍野，我也落难流浪，不保性命。如今奔走江湖，刀头舐血而生。这个匜朝，这个盛世与我无关。”
豹耶磬问：“你虽然是天外天的四大杀手之首。但你不像一个为钱财而不顾性命的人。我曾经怀疑你的杀手身份，甚至怀疑你是他人冒充。你为了什么而做杀手，是一个女人么？”
“她为了我忍受屈辱，伴我同生共死。我们被活埋的那一刻，她还在安慰我不要怕。她为了我，舍弃了一声最宝贵的东西，最珍惜的韶华之年。所以她的话，我不听从，她所想，我无不达成。我有时候也疑惑自己做的对还是错。我探听皇甫羽、赵丰国的对话，觉得赵丰国真的是国之良将，屯田筑塞，恩威并重，不扩大战事，其所谋不可不畏良善。但是一想到为了他，我就不再怀疑，什么道德宗法我都不顾。”
“我为了报仇，你为了报恩，你我果真是一类人。”