“战城南，死郭北，野死不葬乌可食。为我谓乌：且为客豪！野死谅不葬，腐肉安能去子逃？水深激激，蒲苇冥冥；枭骑战斗死，驽马徘徊鸣。梁筑室，何以南？何以北？禾黍不获君何食？愿为忠臣安可得？思子良臣，良臣诚可思：朝行出攻，暮不夜归！”
大战之后，营寨残破，残众鼓足士气齐唱《战城南》。
北宫错道：“陶猛、邓禹，随我坚守营寨。周霸、马赞率大部向东破围，张郁青你率斥候向西突围，牧野珉可以接应。”
张郁青、风过庭、王霁云、唐果果、禽奚、展喜、安阳寿、濮阳兴、商丘成等，自龙勒水摸向鞮汗山，见沮渠王大部正在围攻居延塞。
王霁云道：“我们最快的逃生路径是穿过沙漠（巴丹吉林沙漠）南下至河西，但是这沙漠也可能就是我们葬身之地。”
张郁青道：“匈奴诸部合围，誓为薄胥堂报仇。唯有这沙漠是唯一缺口，置之死地而后生，”
众人眼前是蜿蜒无垠的茫茫沙海，右边是红褐色山峰（雅布赖山）孤立戈壁之上雄浑威严，令人无所适从。四周一片静寂无声，众人皆沉默行军，沙丘洼地交替出现，曲曲折折的沙丘曲线便是众人行进的路线，光影错落有致，单调而神秘。天空淅淅沥沥下起小雨，令黄沙更加结实，适宜行军。昏沉的天空与漫无边际的黄色，震撼着人的心灵，压迫得众将士说不出话，似乎透不过气。
夕阳渐渐沉下去，无际沙丘之中忽现一片海子，水平如镜，波光流动。众军似乎透了一口气，皆雀跃欢呼。众人扎营之际，忽然海子对面沙山冒出一队驮兵，弯刀映着寒冷的光，因为逆着阳光，也看不清对方样貌。
风过庭道：“流沙之下乃雷渊，陷入者骨肉糜溃，这沙漠之中竟然有人，这是什么人？”
王霁云道：“沙漠秘族，本是传说，谁也不知沙漠之中真的有人能存活。他们是鬼方后裔，为商王武丁所破，西亡于沙漠戈壁之中。江湖传闻五大秘族，这鬼方族乃是最神秘，其首领乃是媿姓。我对他们的族语知道一些，我试试能否和他们交流。”
王霁云乃长啸门年轻一代最博闻强识之人，也是胡语，非得是典属国的译者，对秘族语言也能通晓。王霁云大喊秘族语，大意是：我们是路过的朋友，并无冒犯之意。这时对面闪出一个骑着骆驼的金衣美人，蒙着紫色面纱，也不搭话，转身率众下了沙山。众人这才看清密密匝匝的驮兵足有三千人，显然是见到大军进入沙漠，集结于此。众人竟是好不知觉，若是遭秘族战士偷袭，必定死伤惨重。
王霁云道：“对方并不答话，不知其意。”
次日，两名秘族展示骑着骆驼来到营地，王霁云与之交流，得知其邀约为首将军到秘族营地。张郁青仅率王霁云前往，一个时辰到达一处高耸的沙山，形似五个棱面尖塔，在阳光照耀下折射金色光彩，沙山山石稀疏的沙拐枣、籽蒿、麻黄、籽蒿和沙竹，沙山下下是平坦的草地和湖泊，生长着芦苇、芨芨草。白石建筑延展在沙山下，一片祥和宁静的气息。
忽然，一声哨声，沙土之下钻出无数战士，四周沙山之上布满了人影。两名使者与之答话，秘族战士开始四处游弋警戒。忽然一名秘族战士向张郁青射来一箭，击落张郁青盔顶红缨。张郁青搭箭还击，连珠三箭，将那人长弓击断，骆驼皮鞍绳带划断，骆驼受惊，那名战士摔了下来。张郁青用箭精巧，令众人大为震慑。
王霁云悄悄道：“那个只是普通战士。这些秘族战士伸手矫健，魁梧雄壮，个个都是战斗高手。我军绝非其对手。”
张郁青道：“物竞天择，适者生存。能在荒漠安居，自然是有过人的手段。”
这是白石营寨走出一名金纱衣女子，身材高挑，深目大眼，碧蓝瞳仁，礼貌道：“我乃后夏公主媿新月，欢迎大匜朝将军来到沃林图。”
张郁青未料她会夏语，遂道：“冒犯贵境，特来致歉。”
“听闻匈奴追杀魏军报仇，将军意欲何往呢？”
“河西！”
媿新月道：“匈奴我族有血海深仇，我族愿助将军一臂之力，但是有一个条件，此人留下为人质。”
王霁云洒然笑道：“能为媿公主的人质，在下求之不得。”
张郁青率百余人出沙漠至黑窑水小镇，这里散居着百户乌孙、月氏后裔，依靠一口黑窑滩为生。镇上可遥望合黎山、龙首山，自两山峡谷即可进入张掖，张郁青率队休憩。
夜间，忽有数百驼兵自东方袭杀而来，张郁青率疲惫之兵杀出血路，向西遁逃，抵达弱水。在弱水旁的芨芨村暂时修整，匈奴人称这里为毛目。阳光温煦，空气湿润，弱水清澈见底，两岸胡杨、怪柳茂密，野鸡、野鹿、青羊出没。河畔浅滩是甘草、苦豆子和繁密的芦苇，鸫鸟、须雀一群一群安闲觅食、嬉戏。远处林地还有野狐、野狼、野骆驼，水面天鹅、野雁、野鸭游弋翔集。
不远处的居延泽正在面临恶战，右谷蠡王屠耆、沐楼山（洪果尔山）句林王、沮渠王等正围困。居延泽，曾经是乌孙、月氏的牧场，匈奴居延王、休屠王、浑邪王也曾盘踞于此，自秦朝李信破河西，便建立要塞，北宫错破两国，复修复居延塞，扩建三百里，建立七个嶂塞，五十堡垒，一上千个烽燧亭障，弱水岸三十里一塞，八百步一烽燧。
如今牧野珉被围困在居延塞，居延塞向南则是肩水金关，与阳光、玉门关并称河西三关，扼守河西大道，四郡官兵镇守在肩水金关，龟缩在内，也不敢向前。
张郁青叹道：“牧野珉守城尚可，出击却是力有不逮。眼下河西匈奴人四散游动，河西士卒却无人敢出击。”
河西气候变幻莫测，艳阳天化作狂风暴雨，弱水化作洪水汹涌流动，匈奴追兵短时间无法渡河。
风过庭道：“我们向南进入酒泉吧！”
张郁青道：“匈奴驼兵对这一带地理十分熟悉，我们好不容易甩脱他们，若是南下怕是一头扎进埋伏圈噢！”
唐果果道：“不错，他们在黑窑水有备而来，又能一路追踪至此。他们不仅熟悉河西山川，而且有一套追踪方法。”
张郁青道：“向西走！”