雁门斥候大营传来消息，自从匈奴伊稚黠就位单于，大肆清除异己，左大都尉姑额耶是狐鹿骨的亲信，的部族遭到伊稚黠的欺凌和压迫，数次向赵信和韩归夏传递归义之请，如今伊稚黠意欲发兵围剿，毗额耶本镇守稽落山，如今举族迁徙南下，请大匜朝派兵接应。牧野珉请求北宫错发阴山大营之兵，联合接应。
姑额耶献上了月氏王饮器为礼，匈奴在冒顿带领下击败大月氏王，以其头颅为酒器，镶嵌黄金、宝石，一直是匈奴王族的圣物。姑额耶能够献上此物，可见其意愿极高。
牧野铉将它捧在手中，笑道：“匈奴的幕南王庭被破，祭天金人丢失，今又失了月氏王头颅酒器，看来匈奴气势已近。”
众人一片阿谀奉承之词。
晁榘道：“匈奴背信弃义之徒，恐不可深信。”
牧野铉道：“哼！晁榘，你什么时候懂得军务？”
晁榘嘿然沉默。
“大将军谈谈看法吧！”
“姑额耶镇守稽落山，乃燕然山的东段余脉，是龙城的屏障。若欲南下需要浚稽山的右谷蠡王屠耆、鞮汗山的沮渠王，这一路唯有龙勒水可为水源补充。若是牧野珉出居延，挡住涿邪山的涿邪王部，此事或可成。”
张汤道：“牧野珉据守居延，未有寸土之争，虽然在大将军带领下破河西有所功劳，但是却从未单独指挥大战，次此北上深入敌营，恐胆气不足，方略失度。”
晁榘愤然道：“雁门一战，匈奴虽败，然主力尚存。匈奴诸部争斗，我等却不知内情，左大都尉素行事不密，好谋无断，恐事不机密。况且马邑之谋，全靠地利，我军野战，草原对峙，依旧不敌匈奴骑，若是我军深入，恐遭围困。”牧野铉道：“匈奴接连大败，气数将近，正是直捣漠北之时。牧野珉镇守河西多年，进军涿邪山遥为呼应，这也不可么？丞相过虑了。”
牧野铉殷切盯着北宫错。
北宫错道：“愿为皇上效死！”
牧野铉乃命牧野珉出河西，北宫错出鸡鹿塞。
北宫错返回阴山大营，墨家邓陵谷的弟子唐果果、禽奚、展喜等前来。唐果果深入大幕，刺探敌情，屡立战功，已经是邓陵谷座下最得意的弟子。
唐果果道：“姑额耶镇守稽落山，守护龙城，对匈奴有着强烈的归属感。他又足智多谋，乃是匈奴第一智将。伊稚黠和他之间的摩擦，恐是一场局。”
禽奚道：“是啊！匈奴元气大伤，各派纷争，伊稚黠急需一场大胜来笼络人心，团结各部族。这种局势下，伊稚黠和姑额耶必然同心，绝不会闹出南下归降的事情。”
北宫错道：“匈奴虽然失去幕南圣原，但是幕北仍在，右地河云、湖谷、郅居水平原皆未受到影响，实力并未大损。唯一的矛盾便是左地和右地之争，若姑额耶以此献计，乃是左右地和解之际。”
唐果果道：“那就奏明皇上，罢兵吧！”
北宫错道：“今上又怎会错过时机，这一趟冒险势在必行。”
马赞道：“太仆送来战马只有五千。”
“这是为何？太仆治下三十六苑五监六厩，战马当有二十万匹以上。”
王恢道：“如今江良耳把持太仆，实际只有四万匹马。马邑一战，伤亡战马在三万左右，阴山六郡补充之后，太仆再无战马，我们再也没有出塞的可能了。”
马赞道：“阴山六郡民间在栏马匹，可以凑出两万，但是合格战马数量不多！”
北宫错道：“马政废弛，太仆为乱，非只一日。沉疴在身，积重难返。今唯有上表，延迟出塞时间。”
牧野铉见奏大怒，乃传诏：“马邑之战，以少击众，今匈奴颓败，踟蹰不前，居功自傲，或养匪自重乎？朕命九月发兵，自鸡鹿塞出塞，先破沐楼山句林王，再破鞮汗山沮渠王，守住夫羊句山，以龙勒水为前线，待牧野珉出涿邪山，尔等自可进军东浚稽山，徘徊以观敌情，如无所见，将情况用快马回朝报告。”
北宫错叹道：“天子严责，以为胆怯，君亲无将，将而诛焉”。乃率步卒五千人，骑兵一万出鸡鹿塞，北行三十日，沐楼山句林王和鞮汗山沮渠王皆望风逃遁。
得到牧野珉出兵涿邪山的军情，北宫错深入浚稽山扎营，张郁青、唐果果等人为斥候，接应了斥候死士。他身中数箭，道：“有埋伏，姑额耶的圈套。”两人急速折返，北宫错道：“沮渠王、句林王两部以浮沮井左大且渠呼屠吾斯和呼卢訾王奢离为首，已经绕行夫羊句山，王恢部正在坚守。”
北宫错大军缓缓而退，至大泽芦苇中。北宫错命广结绊马索。众人乃结草为环，一夜遍布沼泽。张郁青埋伏于左，马赞埋伏于右，待匈奴先锋追至大军。匈奴先锋追至，落马者众，大乱之际，北宫错率军反扑，包围匈奴先锋五千部队。匈奴折千人而退。匈奴骑兵乃从上风放火，北宫错亦令士卒将焚烧芦苇，大火阻挡了匈奴追击的脚步。
北宫错乃率队南退，令受伤三处者坐车，受伤二处者驾车，受伤一处者作战，安全撤至浚稽山，战车围成营寨，率步兵在营外布阵。前排手持戟、盾，后排手持弓、弩迎战。匈奴若欲破营，则必须闯过南山林地，马赞率马刀手与林中截杀，匈奴骑弓于林中无法发挥其长，马赞乃斩杀杀数千人。姑额耶三万骑进攻正面，左右各有八万余骑攻，复战又被斩首三千余级。张郁青以强弩射杀匈奴为首者千夫长数人，姑额耶惧而下山躲避。
北宫错营地外百步内堆放苇杆枯草，夜间阴云蔽天，十步之外一片漆黑，命射手以松脂火矢点，但北部火堆为匈奴人所破坏，乃命张郁青据前去点火。张郁青摸着黑翻出了营寨，外围皆是人马尸骸，远处是匈奴大营闪烁的火光，如同漫天星河，回过头，北宫错的大营十分渺小。
张郁青行至数十步外，单膝跪地，摸出火镰，点草堆，火星迸发，枯草上发出亮光，在旁警戒的唐果果忽然大喝一声，放眼望去，数十步外，满地黑压压的匈奴。
刹那箭雨齐发，张郁青身中数箭，幸亏鱼鳞甲衣挡住了，旁边的展喜吹响了示警的号角，禽奚、则掏出环首刀冲杀过去。但是寡不敌众，眼见就要被围剿之时，身后弩矢连发，嗷嗷叫冲上来匈奴人连排倒地，原来是风过庭冲出了营寨，操弩指挥，王霁云、商丘成、濮阳兴等手举蒙皮大盾顶在前方，接应张郁青返回。
营寨外杀声四起，火把连排亮起，匈奴号角震天，胡笳羯鼓齐响，匈奴人的嚎嚎叫声，清澈可闻。匈奴人左手举木盾，右手持矛鋋，蚂蚁群一般冲刺。射声营的弩手们忽然整齐冒出城墙，万弩齐发，匈奴人如同割谷一般倒地，但是前赴后继，匈奴大军好不停歇，一波又一波的冲上来。呼吸间，匈奴人接近营寨，手中矛鋋乱抛，木质的寨墙顿时千疮百孔，墙头的弩手损失惨重。
匈奴人攀爬寨墙，这时中土步卒们的长矛方阵出动了，长矛如林，匈奴勇士纷纷跌下墙头，有的则刺穿身躯，挂在城墙。匈奴人围三阙一，三面同时猛攻，寨墙成了双方将士的绞肉机，苦战半个时辰，双方疲敝，寨墙下血流漂杵。
匈奴人退却了，就在众人以为夜袭结束时，一阵号角响彻天空，伊稚黠的鹰羽白纛出现了，单于的铁甲重骑现身战场，他们修生养息，就在这双方疲敝突袭大营，铁甲重骑马蹄践踏地面，隆隆轰响，似乎黑色中洪荒猛兽，寨墙被突破了，匈奴铁器长驱而入，直扑大将军的军帐。
马赞率亲卫誓死阻挡，北宫错左右开弓，三棱重箭，应者无不落马。百余名射雕者齐射，北宫错一手举盾，单臂开弓，射雕者损失惨重，周霸、陶猛、邓禹等率步卒方阵逐渐围拢，匈奴铁甲和射雕者渐渐退出营寨。