段克俭悄无声息抵达了青州，这趟旅行他没有告诉任何人，在段克俭的心中，他既希望自己能查出真相，又恐惧看见那个可怕的真相。
他首先找到的是儿子的授业恩师周存信。
这位著名的鸿儒见到段克俭只身前来，非常惊讶，第一句话就是：“友贞出事了？”
段克俭张着嘴，呆呆望着他：“周先生，我什么都还没说呢，你为什么要这样问？”
周存信苍老的眼眸中，流露出浓重的不安：“我只是很担心……相爷，这些年我一直在担心友贞，所以今日一见到你，我就不自觉问了出来。”
“所以你究竟在担心什么呢？”段克俭追问道。
周存信犹豫了良久，才迟疑地说：“我担心友贞做出一些可怕的、毫无底线的事情来。”
周存信这番话一出口，段克俭一时间五味杂陈，各种情绪刺激到他，忽然突兀来了一句：“既然你如此看坏友贞，当初为什么要给他写那么多打通关系的信？！”
这位鸿儒的老脸上，顿时浮现赧然之色：“……不瞒相爷，那些信，都是友贞逼着我写的。”
“……”
“我原本不肯答应，我劝他学相爷这样，堂堂正正考科举，不要走这种偏门的举荐之路，可是他说，科举他是一定考不上的，他才不会去费那个傻力气，有名师又有名父，这么好的捷径凭什么不走呢？”
“所以你就给他写了那么多虚浮不堪的举荐信？！”
“他逼我写的！”周存信又羞愧又恼怒，“友贞说，如果我不答应，等他回了京师，一定会想尽办法败坏我的名声！他会将我污蔑成一个徒有虚名的骗子！假道学！他要让我的青鹿院彻底开不下去，把我的名声抹得比煤还黑，让天下人一提起大儒周存信就窃笑不已……真到了那一步，我周存信除了自尽以谢天下，再没有第二条路可走！”
周存信说到这里，几乎要老泪纵横了，他轻轻捶着桌面，啜泣道：“我周存信，一生坦坦荡荡，我教过那么多学生……还从来没见过如此邪恶、如此无耻的人！是我当初看走了眼，就凭着一篇《盛京赋》，没有仔细考察人品，就轻易收下令公子为徒，这是我这辈子，做过的最后悔的一件事！”
段克俭目瞪口呆，他望着恼羞成怒的周存信，心中突然想，自己的儿子究竟是个什么样的恶魔啊？！
他仿佛不受控地，轻声道：“也许，写下《盛京赋》的并不是这个人。”
周存信一怔：“相爷，你在说什么？”
段克俭忽然凑近他，盯着周存信的眼睛：“周先生，我问你一件事，请你好好的回忆思考一下：你觉得友贞是从什么时候变坏的？”
周存信微微一愣，脸色转为严肃，他沉思了良久，抬起头，非常肯定地说：“就是从盗贼闯入那件事以后！”
果然！
周存信的结论，和段克俭的猜测不谋而合：盗贼闯入，是在段友贞进入院的第二年，在那之前，段友贞的表现非常好，谦逊有礼，认真努力，人人都喜欢这个男孩子，同时，段友贞的才华横溢让每一个同窗都印象深刻。
而这种黄金时代，只短短维持了一年。
盗贼事件之后，段友贞摇身一变，成了一个平庸而邪恶的小人。
在周存信这里拿到了自己想要的线索后，段克俭又马不停蹄去了当地的衙门。
他要调查五年前发生的那件“盗贼闯入纵火案”。
青鹿院位于青州的华江县，当初盗贼纵火的案子，正是华江县衙处理的。