皇明风云录
第九卷滔天巨患
第一章国事艰难灾祸起
第二节西北匪患（一）
自崇祯元年开始，大明北地便出现了百年一遇的旱灾，而且陕西、山西、河南等西北省份还爆发了十分严重的蝗灾，一时之间西北大地爆发了罕见的大饥荒，无数百姓易子相食，数以十万计的百姓被迫离开了灾害连连的家乡，变成了浩浩荡荡的流民潮。
面对连年的灾祸，以及各地州府软弱无力的赈济，西北数省上百万灾民终于爆发了暴乱，愤怒的灾民纷纷怒吼着：“与其坐而饥死，何不盗而死！”
时任陕西三边总督的杨鹤在写给崇祯帝的奏折上就曾说过：“自万历、天启年间起，山西、陕西、河南大部就天灾不断，田亩数载颗粒无收，京、民二运转输不济，故而各地州县又缺少钱粮、赈济无力，因而流民多聚集而起劫掠地方，内地流贼缘起于此。随后，征辽溃兵返回地方之时，由于粮饷缺少，又多有逃往从贼者，故西北匪患越发难以收拾！”
没过多久，到了崇祯二年（满清天聪元年）六月底，各地各自为战的暴民开始有意识的汇集起来，最终形成了一支席卷了陕西、山西、河南数省的大叛乱。与此同时，延庆府的贩马头子高迎祥看准了时机，认为这是一个成为一方豪杰的大好机会，于是便纠集部众，在安塞举起了反旗。之后高迎祥率领部下和左近官军血战数次，每一次高迎祥都是白袍白巾冲杀在前，很快就打出了名声。
没过多久，高迎祥率领部众与流贼头子王嘉胤、王自用汇合，三人一同率军进入山西境内活动。但是没过多久，众人便被南山总兵曹诏率军击败，流贼头目王嘉胤更是被曹昭阵斩。
面对朝廷大军强有力的反击，各路流贼大军在高迎祥的主张下，混编结成了三十六营，众人一起推举高迎祥做为流贼大军的首领，号为：“闯王”。
也就是在这个时候，当年亲眼目睹了汉威军雄姿的李自成和张献忠都闻讯赶来，率领各自拉起来的流贼兵马投靠了高迎祥。
由于朝廷裁撤驿站而衣食无着的李自成更是带着侄子李过等族中子弟、驿站逃兵等数千人来前来投靠。李自成将手下的兵马分成八队，“御众严、号令一”，每战必定奋勇当先，渐渐地引起了高迎祥的注意，被封为闯将。
高迎祥在和官军对战的过程中，先是整顿了各路流贼大军，共得精锐大军二十万，兵强马壮、士气高涨。之后，高迎祥便分兵四路开始攻城略地、杀伐州县，相继攻克了宁乡、石楼、稷山、闻喜、河涧诸州县，各地官军由于兵力较少、纷纷保存实力，以至于接连战败，面对一路势如破竹的流贼大军竟是不能抵挡。
眼见各地官军抗击疲软、战力低下，高迎祥更是喜出望外，当即指挥流贼头目马光玉、张献忠、李自成等人合攻蒲州、大宁、阳城。到了十月的时候，流贼大军已经攻克了大宁、隰州、泽州、寿阳等城，眼见流贼大军一路势如破竹，是时全晋震动，告急的奏折如同雪片一般飞向了京城。
崇祯帝见到西北流贼如此嚣张，大有燎原之势，不禁勃然大怒，立即罢免了巡抚宋统殷，以许鼎臣督贺人龙、左良玉军八千人进驻平阳，宣大总督张宗衡督张应昌、颇希牧、艾万年兵七千人堵汾州，陕西三边总督杨鹤统揽全局，准备毕其功于一役一举剿灭流贼大军。
此时，蓟辽督师刘云威深感西北事态越发严重，如果不及时将其剿灭的话，极有可能和盘踞在辽东的满清一样成为国朝的心腹大患，一南一北对大明形成战略上的夹击之势，将本就已经病体沉重的大明帝国彻底拖垮、拖死！于是，刘云威几次三番上崇祯帝请战，想要率领汉威军将士开赴西北参战，但是都被崇祯帝以“朝廷粮饷不济”、“满清为国朝大敌，督师应严守四镇为上”为由婉拒，只是命令刘云威率军守好蓟辽四镇，防止满清和蒙古趁机南下而已。
面对崇祯帝的回应，刘云威心中焦急万分，但是又无可奈何，只能是一边密切关注西北局势的发展，同时暗中筹集一部分钱粮，以备不时之需。
与此同时，高迎祥已经得知朝廷大致的军事部署。面对朝廷官军来势汹汹的两路夹击，高迎祥自知己方大军虽然人数众多、兵力占优，但是在战力上还是不能和朝廷的真正精锐相比。于是，高迎祥决定暂时避其锋芒，先行转战各地将朝廷大军拖疲再说，便率领流贼大军主动退入了磨盘山，分兵三路抵御官军的进攻。
一月之后，朝廷的两路大军集结完毕，随后便展开了攻势。许鼎臣率领贺人龙、左良玉所部八千大军紧随高迎祥所部一路猛攻，宣大总督张宗衡率领张应昌、颇希牧、艾万年所部七千大军从侧翼突袭，接连击溃了流贼大军布下的防御。眼看两支官军精锐就要合兵一处、成功会师了，高迎祥不禁心急如焚。
没过几天，高迎祥就得知了朝廷大军成功会师的消息，不禁心中大骇，不得已只能继续使用流动作战的伎俩，先是主动放弃了泽州、寿阳，率部南逾太行山，继而转攻济源、清化、修武，围困怀庆；待到朝廷大军尾随而来的时候，高迎祥又忽然率军潜入了西山，从崇山峻岭之中直捣顺德、真定，十几万流贼大军转眼之间就要进逼京畿了，将一万余官军精锐远远的甩在了后面。
这一消息传回京城之后，顿时引得京内大哗、满朝皆惊，崇祯帝更是龙颜大怒，大骂杨鹤、许鼎臣、张宗衡无能，万余精锐大军竟然剿灭不了一群流贼，反而被流贼大军不断的攻城略地，甚至兵锋直指京畿了！面对越发严峻的形势，崇祯帝将心中的怒气全部发泄在了内阁众臣的头上，以治政不利之罪换掉了内阁首辅叶向高，改由东林党人韩圹出任内阁首辅，由梁廷栋出任兵部尚，并提拔了同为东林党人的温体仁担任礼部尚，周延儒也被调入了内阁。
在调整了朝中人事格局之后，新上任的内阁首辅韩圹就举荐了右参政卢象升出战流贼大军，于是崇祯帝急调卢象升率军抵御呼啸杀来的流贼大军。臣出身的卢象升是大明朝廷中少有的武兼备的人才，此番果然不负众望，出征不久就率领所部大军成功击退了远道而来的流贼大军，斩获甚众。高迎祥见状心知自己的实力还不足以战胜朝廷大军，只好率军后撤，率领大军直接退入了太行山一带屯兵自守，继续积蓄实力。
眼见西北匪患被暂时遏制住了，崇祯帝稍稍松了一口气，然后便召集了内阁首辅韩圹商议如何彻底平定西北匪患。
面对崇祯帝的询问，韩圹起身说道：“启禀陛下，西北流贼人数众多、声势浩大，无非就是由于西北诸省天灾不断，各地百姓衣食无着，于是便被贼首胁迫入伙，以至于贼势越来越大，终成今日之祸。臣以为，要平定西北匪患，不能光靠大军征剿，而是要剿抚并用，不断安抚、赈济各地流民，使流贼无处裹挟百姓从贼，这样在釜底抽薪之下，流贼大军势必越发势微。”
崇祯帝闻言不住的点了点头，暗道：“韩阁老的这番言论可谓是说到关键了。”
于是，崇祯帝便问道：“如果朝廷要剿抚并用的话，应该征调何处兵马？又当从何处调集钱粮赈济流民？”
韩圹闻言顿时愣住了，站在一旁支支吾吾了半天，说道：“启禀陛下，现在由于朝廷收入减少，兵部和户部都已经没有什么钱粮了，还请陛下从内帑中支援一些。至于平叛兵马，臣以为可以征调汉威军一部出战，如此，流贼大军可一战而灭！”
听到朝廷没钱的话，崇祯帝顿时就面若寒霜，冷冷地说道：“朕剿灭阉党之后，朝廷不是从魏忠贤及其党羽那里查抄了巨额的钱财吗？这才多长时间，朝廷怎么会没有钱了！还有，魏忠贤祸乱朝廷的时候，朝廷收上来的税赋尚可够用，为何现在众正盈朝了，朝廷反而拿不出钱粮了？这是何道理！”
见崇祯帝动了怒，韩圹连连告罪，急忙解释道：“启禀陛下，现在朝廷要供应三十万汉威军的粮饷，要重建辽东镇、重新修筑城池，这可是需要海量钱粮的啊！查抄阉党的那些钱粮根本就不够啊！”
显然对于韩圹的解释，崇祯帝并不是十分满意，但是一时之间也想不出什么道理来，也就没有继续在这个问题上过多纠缠。
“现在阁老就告诉朕，要想彻底平定西北匪患，朝廷需要筹集多少钱粮，调集多少兵马？”
韩圹想了想，说道：“启禀陛下，臣之前已经和兵部尚、户部尚商议过此事了。臣等一致认为，要想彻底平定西北匪患，需征调精锐大军三至五万，筹集军饷两百万两、军粮八十万石；此外，朝廷还要筹备赈济流民、重建地方的钱粮，至少要白银两百万两，粮食一百万石以上！”