翌日一早，我正在井边洗脏衣，杨一清笑着朝我走过来，问道：“昨夜如何？没睡好吧？”
“无妨无妨，出门在外也顾不得许多讲究，多谢先生留宿，我今日便告辞了。”因知道了他身体的秘密，我就像犯了错一样，不敢直视他的目光。
“我让他们给你换了马匹，已经牵到门口了。这里尚在赈灾，诸事繁忙也就不多留你了。回到北京后，烦代我向黎掌院、程、李二位先生问好。”杨一清拱手道。
“多谢先生，您放心，我一定代为转达。”我也连忙向他施礼道。
天气炎热，衣服晾晒了半晌就全干了，我赶紧收拾好行装，向杨一清辞别，跨上新马，一声长啸，便继续往云南进发。
从北到南穿过我的老家四川省，就进入了云南寻甸府境内。此处乃蛮民聚居之地，人口不多，都是散在各处的部落山寨。为了更好地管理这些蛮民，朝廷采用任命土官自治的办法。土地、人口和所有资源皆归土司世袭所有，土司各自形成一个个势力范围，司法、财政、行政、兵事都可以自治，对于当地人民予求予取，掌握一切生杀大权，是名副其实的“土皇帝”，而且只需要象征性的向朝廷缴纳微薄赋税。在这样的统治下，容易出现土司专横枉法，对所管辖的区域实行政治压迫和经济掠夺，土司之间经常为权利和资源的争夺挑起械斗战争，导致生灵涂炭。
我一个外地汉人途经此地，与本土蛮民格格不入，深知不宜久留。于是快马加鞭，向前疾行。这日走到一处茂林之中，人倦马乏，便倒在一处树下小憩。也不知过了多久，忽然隐约间听到马儿低低的嘶呜声。睁开眼一看，有个人正鬼鬼祟祟地解马儿的缰绳。我一看有人偷马，惊地一骨碌爬了起来，大吼道：“住手！你干什么呢！”便向他追去。那偷马贼见我靠近，吓得赶紧拽着缰绳往前跑，想找条路驾马逃离。这我能依？忙加快步伐紧追不舍。那贼人一身粗布衣服，戴着帽子，个子不高，像个童生模样，跑的也没我快，眼看就要被我追上了。
“你往哪儿跑！居然偷我的马！”我怒吼一声，就要上手去拉他。
他一回头见我追上来了，左手一甩，挡掉了我的手，右手甩开缰绳，竟然出拳向我袭来。我虽然不会功夫，但以前上学时跟老师练习过一些拳脚，尚可自保。眼疾身捷，急忙向后一躲，惊到这小贼居然还敢跟我动手。一时气上心来。“光天化日之下，偷了马还敢动手！你胆子也太大了吧！”说罢，再次上前一把逮住了他的胳膊，那人甩了两下，看没甩掉我的手，也急了，另一只手不知从哪儿抽出一把小匕首，照着我的手臂就划了一刀。我因吃痛，不得不松开了手。那人挣脱开去还想往前跑，这下可真的激怒我了，快步上去一脚狠狠踢在他屁股上，他往前踉跄了几步，回头瞪大了眼睛望着我，把那匕首挡在身前，摆出要跟我打斗的姿势。
此人身形比我小一圈，所以虽赤手空拳，我并不怕他。右手快速上去抓住他持匕首的手腕，抬起膝盖猛的一磕，便卸掉了他手上的匕首。接着松开右手，挥掌直扇在他右脸上，给了他一个大嘴巴子。那贼吃痛，摇摇晃晃往左倒，头一斜，帽子掉了下来，一头乌黑的秀发垂落，伴随着一声清脆的女声：“啊！”，没想到竟是个年轻女子。
小姑娘约有十六、七岁，古铜色的皮肤，深邃的双眸，高高的鼻梁，嘴唇的颜色也很深，虽没有娇美的相貌，倒也不丑，像当地的夷人。
我怕她还想跑，伸左手一把拉住她的头发，她被我拽得生疼，两手忙握住我的胳膊，让我松手。既然是姑娘，力气肯定没我大，我右手逮住她的左腕，然后用力把她往后推，推到一棵大树上，压在她身前。她这下被我完全控制住，一点儿都不得动弹了，以为我还要打她，闭上眼睛，吓得大叫：“啊！饶命啊，饶命！”
“你好大的胆子，偷我的马，划伤我的手，还敢求饶？”
“你的马不是在那里嘛，我又没得手。你也把我打成这样，咱们扯平了。”
“扯平？你想的到美，你偷马不成，还伤人。跟我去见官！”但此话一出，我就有些后悔了。此处乃本地土官治理辖域，我若拉她去见官，那官爷看我是汉人，未必会秉公办理。再说她一个小姑娘家，又没有得手，真要去了府司，必要走问讯程序，耗时耗力，还不一定给她治罪。
“别别别，别去！别去！我有治伤的药，给你一些，算作补偿。”那姑娘急道。
我一听她不愿去见官，且已服软还要给我药治伤，正合我意，于是道：“休哄我，你能有什么药？”
“不骗你，我这包里有一块三七，可敷在伤口上，如今天热，免得发炎。快松开我吧。”她央求道。
这姑娘独自一人出现在这荒郊野外，不会武功还想偷马，可能真的事出有因，就不要再为难她了吧。我道：“放手可以，你可不准再打我的马的主意。不然我扭断你的胳膊！”
“好好好，我跑也跑不过你，打也打不过你，哪还敢再偷你的马？”姑娘委屈巴巴的样子，看着怪可怜。
我松开手，她揉了揉刚才被抓疼的地方，果真从包里拿出一块三七，又从地上捡起小匕首，走到我跟前，让我伸出手，拿匕首切下来几片薄片，放于我手中。
“你有帕子吗？”她问道。
我点点头从怀里掏出帕子。她接过去，撩开我的袖子，先擦干净手臂上的血渍，再把三七片敷在伤口上，然后拿帕子紧紧包扎了一圈，道：“好了，幸好伤的并不深，记住伤口别沾水，过几日便能好。”
“谢谢你。”我都差点忘了自己是被她所伤。
“我不是故意划伤你的，你刚才向我扑来，我害怕才拿出匕首防卫。”她解释道。 我看了看手臂，心想她既然有心替我治伤，应该也不是什么恶人，于是道：“罢了，你走吧。”说着便回头准备去牵马。
可那姑娘仍站在原地，只盯着我看。我转头看她还未离开，问道：“你怎么还不走？”
她笑了笑，竟从怀里掏出了我的名帖。我又惊又气，冲她怒道：“你居然还偷了我的名帖！快还给我！”那名帖原放在马背的包袱里，肯定是她在偷马前打开了包袱发现的。
姑娘往后退了两步，问道：“这是你的名帖？你叫杨廷和？”
我实没料到这蛮夷小妞居然认字，急道：“我是谁关你什么事？赶紧还给我！这名帖可不是好玩的！”我上去一把夺了回来。
“你真的是翰林院的官员？”她问我。
“是又如何？你又是谁？”
她沉默了一阵儿没有言语，眼圈有些泛红，低下头去，道：“杨先生，实不相瞒，我叫索玛，是寻甸土司的女儿。我叔叔为了争夺土司之位，杀了我全家，只有我逃了出来。叔叔现正派兵追杀我，所以才躲于密林之中。我已好几天没见到人了，今日偶然发现先生在林中酣眠，且有匹马，便动了歹意想抢您的马逃出去。”
蛮夷之地恐也只有土司之女才认得汉字，姑娘态度诚恳，不像说谎，权且信她所言。眼下偷马未成，我问她：“那你如今身处险境，打算怎么办呢？”
“先生可能有所耳闻，我们这里的人只识土官，不受汉人管束。我本想投奔周围几个山寨，请来救兵为父兄报仇，谁料那几家皆已投靠叔叔，并不理会我的请求。眼下单凭我一人之力，实难与叔叔抗衡。”姑娘顿了顿，又望了望我道：“不知先生可愿帮我想想，如何才能报仇雪恨？”
我与这姑娘初次相遇，她在知道了我的身份之后，竟主动向我求救，实乃意料之外。但我亦是孤身一人，如何能帮她呢？我一边将名帖收好，一边思索，倒是想出了一个好主意。
“既有蛮民叛乱之事，不若去向坐镇云南府的黔国公沐琮如实禀告。我听说他为人持公秉正，骁勇善战，云南地方上的滋事叛乱，皆是他出兵镇压。你去找他，请朝廷为你做主，自可以帮你报仇。”
“先生果然与我想到一块了，我亦想去云南府找沐国公，请他出面。只是我并不认识他，唐突拜见，怕他不肯出兵帮我。哎，不知先生可否帮我引荐？”
“我第一次来云南，亦不认识沐国公，如何帮你引荐？”
“我听说沐国公非常尊崇学官，每每有人考上生员定会设宴优奖，发扬尊学重教之风。杨先生，您是翰林的官，若您出面帮我引荐，他肯定愿意出兵，待我大仇得报，必感谢先生大恩。”索玛道完，向我行了个大礼。
我在京城听说过不少沐琮坐镇云南、征讨叛乱的事迹，他军功卓著，口碑上佳，我来云南去拜访一下，亦不是什么坏事。眼前的索玛姑娘身负血海深仇，且有勇有谋，对我也非常有礼，似乎不好拒绝她。
她见我犹豫，又道：“先生不是正好要前往云南府吗？您把我带上，我熟知本地道路，亦懂土语，可与先生做个向导。”
“你怎知我要去云南府？”我惊讶道。
“你那包袱里有封信，你老丈人黄先生喊你来云南府相亲，你媳妇儿在云南府，你不去那里，还能去哪里？”
哎呀，要死要死，这索玛姑娘偷看我的信和名帖，把我的底子都摸透了，看来不送她去沐公府都不行了。我又惊又羞，道：“你……你怎么还偷看我的信！”
“先生勿恼，我亦不是故意的，以后不看了。先生若答应与我同去云南府找沐国公，并为我引荐，我必重谢先生！”她笑了笑，用真诚的目光望着我，渴望我能点头同意。
“不图你谢恩，只是既与姑娘萍水相逢，也算有缘。我此行正要去云南府，你就与我一起上路吧。我一个外地人，也帮不了你太多，只能把你送去沐公府，交给沐琮，至于他出不出兵，如何平乱，我可管不着了。”我对她道。
索玛一听我答应了，顿时开心坏了，连忙挽起头发，戴上帽子，恢复成男装。又去牵马，对我笑道：“太好了！杨先生请上马，咱们这就出发吧！”
得，这就叫不打不相识，刚才还似仇人一般打得激烈，眼下就成了同行的伙伴。索玛姑娘若早知如此，估计也不会费那偷马的力气了。