众人离开紫箩坝，唐四依依不舍与胭脂令主告别，定下每年前来探望之约。李坏和涪心慈随着邛崃卓家马队一路向东来到打箭炉，这里是雅拉河和折多河交汇处，东女国的首府，茶马道的必经之路。东女国的兵甲雄壮，城池险峻，重重军事防御保障了这里的安定。邛崃卓家马帮显然在这里已经是熟客，东女国卫队象征性检查了马帮的商货，其头人与卓建亲切交谈，即便放行。众人在商栈落脚。
夜半，忽然传来打闹声。众人原本放松的神经又警惕起来。李坏来到商栈后院，只见商家捉住了一个十三岁的小男孩。
商栈主人是一个身强力壮的老妇人，道：“尊贵的客人这个孩子偷马！被我们捉住了。”
那被捉住的小男孩脏兮兮的，躲在墙角瑟瑟发抖。这时涪心慈拦住还要殴打孩子的伙计，柔声道：“孩子，你叫什么？你为何盗马呢？”
“我叫阿克，明天跑马山的赛马节就要举行了，我想参加赛马节。”
“赛马节很重要么？”
“参加赛马节获得名次，国王就会给予奖赏，我就有钱给我娘治病了。”
涪心慈望向商栈主人，那老妇人道：“这孩子和他老娘在城东贫民窟居住，他爹爹战死，老娘得病多年，这孩子偷摸盗窃，时常作奸犯科。早该送与官府治罪！”
那孩子听到要扭送官府，吓得脸色煞白。李坏知道涪心慈动了恻隐之心，遂道：“唉！小孩子嘛！念他一片孝心就绕过他这一次。”
卓建道：“既然李坏兄弟如此说法，我们就不予追究了。”
涪心慈拿出一些碎银给那小男孩，道：“这些银子拿去给你娘治病，不要去参加那危险的赛马了，你太小了。”
小男孩爬起来一溜烟逃掉了。
次日，万人空巷，民众皆聚集跑马山，欢歌狂舞，连帐如云，打箭炉为之举城一空。卓家马队前往售卖货物，李坏和涪心慈则前往观看热闹。赛马节乃是东女国遴选勇士的节日，只见众多十几岁的男孩皆骑着骏马前来参加。这时一名骑士骑着一匹跛脚老马前来，围观者一阵嘲笑，马上正是昨夜盗马的小男孩。
涪心慈道：“阿克，很危险的，快回来。”
阿克道：“姐姐，你给我的银子我没有乱花，这跛脚老马是我爹留下来的战马，我就骑它参赛。”
李坏大为感动，遂鼓励道：“好样的，小子！今天只要你拼尽全力，你爹爹泉下有知，必以为荣耀！加油！”
阿克道：“李坏哥，谢谢你！”
东女国赛马节卫队检查了阿克的军牌，并未为难他。阿克的跛脚老马与众人的高头大马相形见绌，但是阿克却神气十足，毫不气馁。女王一声令下，百余匹战马齐奔，沿着山道奔腾。阿克的老马反应慢，被挤到了最后。李坏施展轻功，一路奔跑为之呼喝呐喊。山道最险峻处，众马挤作一团，骑手跌落在地。阿克趁机超越，竟是到了中游，阿克兴奋大叫大喊。山道乃是环绕跑马山一周，众骑士只要环山驰骋便可回到出发地。进入后半圈，山道宽阔，阿克没有了机会，落在了最后。
李坏喊道：“不要放弃！你爹爹的灵魂在看着你，与自己较量不要与他人比。到达终点，你就战胜了自己。”
阿克看了李坏一眼，抓紧缰绳，驱马前进。虽然跛脚老马跑得慢，但是阿克却神色凝重，施展骑术，尽力加速，竟是稳稳吊在大队尾部。人人看得出，若是给他一匹好马，必定可以夺得好名次。山顶民众看见纷纷为阿克呐喊助威。最终阿克以最后一名到达终点。
李坏和涪心慈唯恐他伤心难过，阿克跳下马，两人皆前去安慰。阿克道：“谢谢哥哥！谢谢姐姐！”这是东女国国王传来指令，命阿克前去领赏台。只听传令官道：“阿克坚韧不拔，永不言弃的精神正是我东女国立国之本，孤王引以为傲，特赐予东女国勇士队资格，并奖励良弓、精钢长枪，人参果百斤，雪茶百斤。”这奖励与第一名奖励相同，阿克兴奋欢蹦乱跳。众围观民众更为国王的英明而欢呼。李坏叹道：这也许就是东女国称霸康巴地区的原因吧。
卓家一行向东进入紫石关，这里已经是大匜蜀国境地。这里有蜀国重兵防护，不虞安全问题。众人轻松起来，只见紫石关跨青衣江而建，赭石色山崖立于两岸，青衣江汹涌东去，铁索桥跨江而过。
卓建道：“紫石关、雕门是蜀国西界门户，这一带号称紫雕，再向东过了飞仙阁便是雅安，乃是青衣氐与蜀人杂居之地。那里客玛集市汇聚蜀锦、邛杖、铁器、蒙顶山茶荟萃之地。”
涪心慈道：“。我外婆家是雅安蒙顶山郑家，世代经营茶场。年幼时，每年最欢乐的时光就是父母带我到客玛集市的时刻。雅安是一座雨城，有西蜀漏天之称。妈妈撑着油纸伞，冒着细雨游逛客玛集市，是我一生难以忘记的时光。”
李坏道：“如此一说，我都有些迫不及待了。”
雅安四绝：雅雨，雅茶，雅鱼，雅女。雅安的雨细密柔和，润物细无声，诗云：无边丝雨细如愁，自在飞花轻似梦。雨水滋润了蒙顶山的茶、雅安的女子、周公河的鱼。李坏、涪心慈和卓家马队告别，向蒙顶山郑家山庄而行，夜里到达千灯镇。
千灯镇位于青衣江的支流陇西河畔，蒙顶山山脚下，有一百多多户人家。陇西河上游是邛崃山。邛崃山盛产罗汉竹，高棱疏节，节间膨大似叠罗汉，可作翻山手杖，蜀地多山，异常喜欢此物，远销天竺、仰光等国。千灯镇居民依仗陇西河输送的邛竹杖商船，山路输送蒙顶山茶叶的马队而生存。这些商船、马队日夜穿梭不停，因此镇上码头、街道有上千灯笼彻夜不熄，蔚为壮观，因此得名千灯镇。镇上客栈、酒馆、钱庄齐全。