次日,小野夜雨邀约柳之咏夜游琵琶湖。二人自伏见城下登舟,沿着濑天川逆流而上进入琵琶湖。前方一座平板桥横跨水面,此刻水流清澈,两岸青柳成排,紫藤花怒放,花瓣随着山风到处飘散。
柳之咏道:“花红柳绿宴浮桥,真是一座十分优雅宁静的唐桥。”
小野夜雨道:“这是濑田唐桥,连接近江与京都的唯一纽带。近江八景之中的濑田夕照。”
柳之咏道:“定是有许多优美的俳句了?”
“梅雨越千里,万物朦胧梦中忆,濑田桥独立。”
柳之咏道:“果然意境优美!我中土诗词曰:落花人独立,微雨燕双飞。意境相似哦!你看桥上果然有人独立啊!”
小野夜雨道:“柳郎真是才学匪浅啊,我敬柳郎一杯。”
小野夜雨递过来酒杯,却是她饮用的残酒,只见她双眼情意绵绵盯着柳之咏。柳之咏接过,一饮而尽,伸手揽之入怀。两人情投意合,如愿在一起缠绵了。
这时忽而一直巨型蝙蝠划过圆月,发出刺耳怪叫。
柳之咏:“是何鬼怪在空中飞舞?”
小野夜雨道:“琵琶湖靠近伊吹山,大约是山里的酒吞童子吧!快吹灯。”
“酒吞童子是什么怪物?”
小野夜雨惊魂未定道:“平安时代传说的嗜酒怪物,劫掠美貌子,囚禁于自己在山寨的巢穴中,吞食女子为食物,留下的人皮就用来作画。一年前,这个传说又开始有了,听说就在伊吹山里活跃,见了灯光就会扑过来。”
柳之咏笑道:“倭国尽是些恐怖如斯的传说。”
小野夜雨道:“这可不是传闻,已经有很多女子被劫持了,听说越前中纳言结城秀康大人正在围剿呢。”
这时船舫窗格上砰的一声,不知是何物撞击上来,借着月光,可见窗外无数人形怪物在窗棂上爬上爬下。小野夜雨叫一声钻入柳之咏怀抱,柳之咏拍拍她肩头,悄声道:“我要去看看是什么人装神弄鬼。”
小野夜雨道:“不要!”
柳之咏却已经破篷顶而出,只见湖面不远处是十艘大小船只,船头有人摆弄着风筝丝线,向画舫逼近。
柳之咏喝道:“是何人装神弄鬼?”
一个声音凄凄惨惨道:“我是伊吹山酒吞童子,特来请京都第一美歌仙小野夜雨,到山寨一叙。”
柳之咏不等敌船靠拢,跳将过去,双剑连击将一条船上的匪众尽皆打入水中,忽然小野夜雨大声呼救,有装扮如鬼的劫匪跳到画舫,柳之咏反身跳到小野夜雨身边将劫持夜雨的野武士驱散。他命水手划桨向东南方向逃走,但是几条船依旧追赶过来。忽而船底湖水汩汩冒出,竟被水鬼凿破。柳之咏带小野夜雨跳入水中,无数绳索抛来,柳之咏缠斗之际,小野夜雪被劫匪劫持而走。
柳之咏拼尽全力游到湖中小岛,只见湖面一片平静,劫匪和小野夜雨均不见了。天明时刻,一条华丽大船驶来,为首是两名三十岁的男子,皆是皇贵打扮,一个身材高大威猛,一个清瘦修长。
柳之咏连忙呼救,道:“我是中土人士柳之咏,适才与小野夜雨夜游琵琶湖,为伊吹山自称酒吞童子的劫匪劫掠。”
身材高大者道:“我是越前结成秀康,伊吹山的匪众越来越猖狂了!牡丹斋小野夜雨被他们劫走了?”
“是的!”结城秀康道:“八条皇子,那是牡丹斋小野夜雪,看来我们要闯一闯伊吹山了。”
八条皇子优哉游哉摇着扇子道:“你这个家伙,早就说让你剿灭多户梅轩那群惯匪了。你却偏偏要什么怀柔之策,如今可好,将你心爱的女子都带走了。”
结城秀康道:“传我将令,越前水陆两军集结伊吹山前。”家臣立刻传令去了。
结城秀康仅率五百卫队挺进伊吹山。下船之后,结城秀康命众人山前等待,自己和柳之咏、八条皇子直奔山中去了。
此刻已经是深夜,山中不时传来鸟哭猿啼,再幽静的山涧回响,山谷之中的黑黝黝伸手不见五指,只有远处山头有几盏绿油油的灯笼。
结城秀康道:“就是那里,多户梅轩的老巢!”
三人来到山下,幽暗的山洞为门,木质大门上画着恶鬼提头,长舌红母,十分狰狞。结城秀康道:“越前结城秀康来拜!”大门吱呀打开,三人沿着黝黑的山洞走进,忽而周围一片光明,原来是一个巨大山中空洞,周遭尽是穷形尽相的鬼怪山匪,脸上油彩涂抹得花里胡哨。
多户梅轩安坐在上方土台上,左边是高瘦的男子,右边是矮胖的秃顶男子。多户梅轩对二人道:“还没官兵如此大胆,竟然敢到山中来。”
结城秀康道:“今日乃是江湖中人结城秀康,而非越前中纳言。”
“哦!那请问江湖人,是何贵干?”
“交换小野夜雨,这是千两黄金。”结城秀康将金袋子扔到地上,沉甸甸的金袋震起一片灰尘。
这帮土匪皆目惊口呆,他们一年也就是一千贯小判,这千两黄金足够他们抢劫十年了。
多户梅轩身边一名男子道:“师弟,他可是德川家康的次子、丰臣秀吉的养子,传闻勇武威威震上杉氏的第一幕府武将。”
多户梅轩大为高兴道:“江湖中人依旧如此大方,本来这些钱带走小野夜雨没有问题,但是阁下如果不露两手难以叫我兄弟服气啊。”
结城秀康取下背上良弓,一边奔跑跳跃,一边放箭,十箭飞出,十盏灯灭掉,插入石墙余势不断,箭羽嗡嗡振动。众匪皆大呼小叫,皆佩服不已。
多户梅轩道:“在下曾是上忍藤林保丰的弟子,擅长锁链,请教了。”
多户梅轩的师弟道:“不如我由利镰之助代劳吧?”
多户梅轩道:“师兄已经是真田家的勇将,怎可轻易出手,师弟若是不敌,师兄再来不迟。”
多户梅轩自腰间取下一枝一尺四吋长的木棒,棒子的一端有个扣环,上面挂着长锁链,锁链的尾端是一颗铁球。棒子侧面凹槽,是闪亮的镰刀。多户梅轩一甩,镰刀崩出,刀刃与棒子垂直,雪亮锋利。