r2-ep：旭日东升（16）
受到无数医生和警卫严加看管的重症病房中，躺在床上的古贺元太郎虚弱地睁开了眼睛。这个上了年纪的老人尝试着活动了一下手脚，在他确认自己没有瘫痪后，便顺势伸手按下了床头的按钮。几分钟后，不修边幅的后藤弘毅在医生的陪同下走进病房，向捡回了一条命的古贺首相鞠躬行礼。
“您先出去吧。”古贺元太郎对着后藤议员身后的医生说道，“辛苦了。”
医生赔着笑脸离开了病房，房间中只剩下了古贺首相和他最忠实的助手之一。当古贺元太郎因脑溢血而在家中晕倒时，所有人都认为他死定了。完全是凭借着上届内阁的总辞职才能成为各省大臣的内阁成员开始互相厮杀，谁也不想第一个站到镜头前承担责任或是外界的谩骂。只要能够成为首相，即便只是充当傀儡，所能够获得的权力和资源也非常人所能想象。
然而，古贺元太郎还活着，而且身体状况良好，甚至没有瘫痪。
后藤弘毅将一束花放在床头，而后退回了原位，等待着内阁总理大臣的问话。
“听说，在我入院接受治疗期间，内阁和众议院都很不安分啊。”
“日本需要您。”后藤弘毅半真半假地说道，“虽然外界总认为您配不上这个职位，事实已经证明，没有您的领导，现在的内阁是无法正常工作的。”
古贺元太郎望着窗外藏在云层后的太阳，闭上一只眼睛，以半睡半醒的模样应付着后藤弘毅的奉承话。命运残忍地向他开了个玩笑，在他最需要权力和地位时，古贺元太郎一次次地被拒之门外，失去了所有的信心和热情。等到他已经心灰意冷的时候，却悲剧性地在一个关键的转折点被迫承担起这份责任，而这时他无论在能力还是心志上都已经不能履行职责。哪怕他早十年……一两年也好，古贺元太郎都自认为能够找出解决问题的办法。导致问题逐渐积累的，正是历代首相的鸵鸟心态。
“后藤啊，他们这么喜欢争权夺利，那就让他们继续闹。”古贺元太郎叹了口气，“我呢，也该休息了，至少要在医院里多躺上几天才行。你也不要多管闲事，国会议员没有义务解决本应由各省负责的问题。”
“但是，局面正在逐渐走向失控，如今在街道上举行抗议活动的市民，一旦碰上合适的煽动者，就会立即将矛头对准我们。”后藤弘毅有些担忧，他惧怕的是更加激烈的抗议会动摇他自己的地位，“这也许正是那些美国人想要看到的，我们越是虚弱，就越要依赖他们。”
“这些美国人比他们的先人聪明许多，不会为了打倒一个敌人而迅速地扶植一个不可控的新敌人。”古贺首相指出了后藤弘毅的失误，“他们的目的……是的，他们希望我们变得更加虚弱，这样我们就永远需要依赖同盟关系才能生存。然而，如果我们手中的权力被立即剥夺，那么那些魔法师家族就会成为实际的掌权者，而他们和我们相比，更不适合作为谈判对手。你就放心好了，美国人只想收取一点利息。”
想起那些美国人最近的一系列行动之后，后藤弘毅暗自揣测着nffa的真正目的。对于如今的合众国而言，保持和盟友的同盟关系才是首选，倘若为了蝇头小利而激怒盟友，实在是得不偿失。尽管如此，盟约并非仅仅依靠双方的意愿就能达成，至少日本的魔法师家族不认为这份盟约是必要的。在他们的眼中，合众国和日本的同盟在过去能够保护日本，而现在则成为了枷锁，是合众国维持霸权的工具而已。只要日本拥有了能够自保的能力，同盟关系也就没有必要继续维持了。
因此，后藤弘毅一直认为nffa的目的是削弱那些会影响合众国在东亚利益的魔法师家族。然而，最近和人体实验有关的丑闻虽然确实让大部分公民要求取消魔法师家族的特权，却同样导致他们对内阁的信任大幅度下降。魔法师家族终究是藏在阴影中的傀儡师，没有人能够直接地抨击他们而绕过挡在二者之间的内阁。
那么，让魔法师家族彻底消失，让合众国同日本之间的利益关系变得更简单，会对日本有利吗？内阁可以摆脱所有牵制，只需要考虑自身当前的立场，判断何种决策更适合让日本得到长远的发展。
“喂，后藤啊，你想一想，我们日本当初究竟为什么要创造这么多的魔法师家族呢？”
“为了保卫这片土地。”
“是啊。”古贺首相剧烈地咳嗽着，“……是啊，你还记得，我们的初衷是用他们来保护日本。军队也是为了这一目的而存在的，一般市民尚且还能容忍额外的拨款和军费支出。就连核武器也是一样，虽然没必要真的打出去，如果只要把核导弹放在发射架上就能防止敌国产生野心，那么再多的花费也是值得的。”
魔法师家族却完全不同，后藤清醒地认识到了这一点。对于未来的长远规划，他心中也没有一个较为完善的草案，这一部分是因为他那位岳父的影响依旧挥之不去，另一部分则是由于他从未有机会独立地在某个重大事件上作出决策。因此，后藤弘毅更加地佩服年轻时便声名鹊起的古贺首相，起码古贺元太郎在远比后藤本人年轻的时候就已经成为受到公民爱戴的官员。
后藤弘毅谦虚地向古贺元太郎表示，自己还需要多从前辈身上学习。
“想学习经验，那就早说嘛。”古贺首相终于露出了笑容。
“您当县知事的时候，那种扫清腐败的气魄和胆量，即便是在当今的官员中也是罕见的。”
“嗯，那是我最得意的成就之一，因为我不仅让那些罪犯得到了应有的惩处，更是让以后的官员也不敢效仿他们那些早已锒铛入狱的先辈。但是，以你的观点来看，我在那场风波中最大的收获是什么？”
“如何防止腐败？”后藤弘毅有些摸不准古贺首相的意图。
“腐败的诞生，不在权力的大小，而在权力是否受到了限制。我曾经见过仅仅身为村长却非法攫取几十亿日元的家伙……归根结底，是没有人去限制他手中的权力，而他能够运用自己掌握的资源去随心所欲地扰乱秩序。”说到这里，古贺首相加重了语气，“我们总在乎权力的大小，忽视了更多的问题。后藤弘毅，魔法师家族的权力受到了限制吗？没有，根本没有。”
后藤弘毅表示赞同，他已经构思出了一种用于应付外界质疑声的答复。不过，想要解决魔法师家族的问题，仅靠这些理论还是不够用的。他搬来一把椅子，坐在身体虚弱的首相面前，和首相谈起了自己的体会。
“虽然一般市民因为暂时的愤怒而主张取消特权，一旦国会当真提出类似的议案，那些人一定会想方设法地阻止。”
“是的，不明真相的人会认为，魔法师家族不被允许参政，已经是受到了不公正的对待。但是，假如把他们的特权算在内，参政还是不参政，对他们来说没有任何影响。织田信长不做幕府将军也不影响他成为当时最有权势的人。后藤，我还有一条经验，得告诉你。”古贺元太郎的脸上浮现出了平静而淡漠的微笑，他又开始回忆人生中那些值得称赞的往事，“如果权力因为不受限而引发腐败，事情还不算落到最糟糕的地步。只要大家都认为腐败是不正常的，趋势总归会被扭转。最差的结果，是腐败时时刻刻都在产生而没有受到应有的打击。在我们日本，唯一能管理魔法师家族的，是他们自己，因为魔法师家族已经不受任何来自司法方面的约束了。换句话说，如果他们开始逐渐腐败，我们以后就没有任何办法摆脱他们对日本的威胁。”
后藤弘毅点了点头，和以往那些用来应付古贺首相的答案不同，他没有必要再虚与委蛇了。且不说古贺元太郎的首相任期维持不了多久，按古贺元太郎现在的身体状况，内阁总理大臣已经无力处理政务。旧时代终将过去，新时代不可阻挡地展现在世人眼前。后藤弘毅想起了自己的岳父，他忽然产生了一丝不能对外人言明的邪念。要是这些只会指使晚辈的老头子都入土了，那才是最好的时代，那样他才能得到自由，才能真正施展自己的才华，而不是只能解决一个个由上一代人留下来的差事。
“那就再卖他们一个人情吧。”
虽然日本的公民们已经认定可怜的森田勇一定是被魔法师家族害死的，和他死于同一天的怀特少校已经被人们遗忘了。麦克尼尔之前按照亚当·希尔特的要求去进行调查，但他为了了解更多消息而决定应东山元英的邀请，去横滨和对方会面。这场旅行被证明毫无意义，麦克尼尔不仅没有找出和怀特少校的死因有关的证据，还卷入了实验品逃脱引发的混乱之中。从结果而言，这完全是意外之喜，实验品在横滨造成了大量人员伤亡，间接导致市民纷纷抗议正在各研究所进行的人体实验。
不过，麦克尼尔依旧没能完成亚当·希尔特最初交给他的工作。
现在，他和自己的战友们站在一栋建筑物8层楼位置凸出的护栏上，心绪中的躁动已经逐渐消散了。这是又一个可能在进行人体实验的研究所，麦克尼尔选定它的理由在于自卫队似乎是研究所的实际控制者。怀特少校生前曾经负责和自卫队方面的联络工作，按照这条线索调查，说不定还能有其他发现。