陶掌柜猛然回过神来，急忙移开了目光，浑身发抖，嘴巴打颤。 灵台上的女子就算再美丽动人，也不是他可以仰视的存在。 “暴露了？” 居于高位的女子轻捻手指，在自己的眼前来回端详。 在火光与金光的映衬下，她的纤手像细嫩玉藕般精致，每一个指节都如同细琢的玉雕，匀称而优美。 “西街赌坊的事情被官府的人发现了，是陶某办事不力，坏了神教大计，恳请圣女降下神罚！” 那名中年男子，正是今日在许清眼前跑路消失的陶掌柜。 此刻的他已经失去了人前的嚣张气焰，对着灵台磕头求饶，将自己的额头都磕出了血迹。 “同福与天地赌坊囤储有质地上乘的兵器三百六十件，你短短一日就弄丢了这么多东西，本圣女该如何罚你呢？” 圣女那对摄魂夺魄的美瞳里印着些许冷意，她漫不经心地扫向远处的陶掌柜，轻声呢喃。 “西街巷内的红柳堂，乃是神教为了笼络地方权贵们的重要布置，你呀……真是太不小心了。” 陶掌柜听到圣女刻意在最后几个字上加重了语气，感受到了一种前所未有的窒息感，几乎快要被对方的几句话语压得喘不过气来。 可谁曾想，上面突然传来了一道银铃般的笑声。 “陶掌柜，我白莲神教生长于洪荒天地间，与日月同辉，和乾坤共舞，历万世而不衰，被万万众所景仰……伱真当今日之事是自己的过错吗？” 陶掌柜茫然抬头。 顷刻间，他像是想到了什么，呆滞的面容上绽放出无比灿烂的笑容。 “小人懂了！懂了！今日之事全在神教的计划之内，一切都是大人们的安排！” “神教本就是顺天而行，一切行动皆源自天意。你既已完成了教中指派给你的任务，自然可以享受归天之仪，进入那仙家之门。” “谢谢圣女！谢谢圣女！等小人遁入仙门，修成仙家……定不会忘记圣女栽培再造之恩！” 陶掌柜面有痴色，兴奋到心情难以自抑制，在原地狂声大笑了起来。 而周围那些掩盖身形的黑袍人也都对其投以羡慕的目光，似乎圣女所说的归天之仪是某种至高无上的荣耀。 “玉衡星君，代我行仪。” 狐面圣女缓缓起身，映着微光的青丝如瀑布般倾泻而下，柔亮顺滑，宛若银河坠星无数。 裙身下隐隐约约透出的美腿更是白皙白腻，如同美玉。 从她身侧走出一名身穿黑色紧身衣，用面罩遮掩脸容的瘦高男子。 对方手中紧握着造型奇异的兵器，开刃处闪着微光。 陶掌柜见其朝自己踱步而来，不躲反笑，“多谢玉衡道友，助我修仙成圣！” 在一声沉闷的响声过后，整间宽阔的空间再度响起了众人的诵经声。 “世间阴阳有双色，万法自由皆在我，三千世界生婆娑，灵神归位白莲心。” …… 寅时三刻。 府衙查封西街赌坊的事情，次日便传遍了整个素州城。 其中立下大功的焦亭长，在彻夜搜查完三间赌坊后，并没有在第一时间赶往府衙中向陈述案情，而是转头来到了许府登门拜访。 看到焦亭长身影的小环，这次也没有阻拦这个凶巴巴的人闯入院子，转身就去把许清从睡梦中唤醒。 许清更衣出屋，看到坐在石凳上的焦亭长，面容有些诧异。 “你不是在西街查案吗？怎么一早就来我府上了？” 西街赌坊藏匿兵器的事情，眼下正被徐知府强行压了下来，没几人知道具体的消息。 而许清则是因为姑姑的原因，被徐知府明令禁止参与调查此事。 许清也可以理解这位四品知府的担忧，现在太后一派本就势大，而私藏兵器又是极为敏感的话题，谁都不希望自己搅合在里面。 所以他昨日一早就辞别了那位昭武校尉，回到了许府。 现在天还没亮，这焦亭长就风尘仆仆的派来了，许清左思右想，也没想明白其中的缘由。 “许公子，我这次过来走的是后门……因为小的在西街赌坊查出了一件东西，交到上面恐怕会引起不小的轰动。” “什么东西，会搞得你这么紧张？” 许清听到这句话，挥手屏退了院中的小环，独留下二人在石桌上相对而坐。 焦亭长从衣襟中拿出一个泛黄色的纸袋，从中抖出了一纸公，递给了许清。 许清将其打开，目光在上面停留了下来。 “通商和营业的？” 先前听焦亭长说起搜查那日的事情时，许清曾听到过这东西的存在，并没有感觉有任何的不妥。 地方上的王公贵族往往会为了多赚取一些钱财，与商家同流，用自己的名号去地方府衙上签署专用的。 这在整个大齐都是一件常事，说明不了太多东西。 “如果这赌坊仅是某个公侯庇护的商号倒还好说，我们素州府自然可以顺藤摸瓜，搜查出余党残孽……可许公子您细看上的府印公章。” 许清看到了右下角的素州府印，皱起了眉头。 “素州府签发的？总不可能是徐知府暗地里包庇的吧？” “知府大人自然不会包庇这些人，而且先前他也对此事一无所知，前日都是迫于那些红柳堂的闲散勋贵们，才被迫停止搜查的。” 焦亭长面目焦灼的盯着许清，沉声道：“许公子，这三家赌坊虽然开业于去年，但他们手中握有的，全部签发于十年前，是由上任知府在任时所签的。” “上任知府？” 许清面容凝固，联想到了问题所在之处。 素州近十年里，有过两任知府。 除去在四年前走马上任的徐知府，前任知府就是陆晚禾的亲生父亲。 若自己的老丈人与此事有染，那他许家也会因为结亲的原因脱不了干系，定会影响到朝堂中微妙的局势。 “这事还有谁知道？” “与小人一同行事的兄弟虽然知道的存在，但他们并没有注意到府印上的细节……眼下小人已经把这些东西都带了出来，全听公子吩咐。” 许清有些惊诧的看向焦亭长，因为后者的性格似乎与他想象中的并不一样。 他本以为焦亭长是那种嫉恶如仇，看不惯官官相护的正义之士，却没想到他竟会冒这么大的风险，私自把证物带出来。 “你这么信我？就不怕你和身上的东西出不了这个门？” “西街赌坊若不是因为许公子的鼎力相助，绝不会查出这些东西……更何况许公子对醉鸳阁一案极为上心，前几日还帮忙解决了宝林街的流民难题。” 焦亭长面不改色，平静答道：“焦某认为，许公子应该不是坏人。” 许清被感动了。 私藏兵器乃是谋逆重罪，陆氏若被定为同党，极有可能会被满门抄斩。 若是朝堂中有人借此事发难，那自己姑姑在朝中的地位就会变得岌岌可危。 等等？ 许清皱着眉头想了一会儿，突然意识到这藏匿兵器的赌坊可能没他想的那么简单。 自醉鸳阁的红牌春十三娘惨死后，就有一只无形的手在背后推动自己。 对方正是洞悉了他要调查卖油郎的事情，才会在宝林街提前设伏。 但那些人真正的目标并不是杀掉自己，而是想引诱他来到西街赌坊，借他手查出藏匿在此的兵器。 这其中最为明显的证据就是，流民街的流民虽然匪气十足，但人人都不敢在素州城里真的生事，担心自己一家老小会被扔出城外。 如果对方真的想要自己的命，完全可以找些没有后顾之忧，身手更加矫健的亡命之徒。 而西街三家赌坊迄今为止，露面的也只有一个陶掌柜，幕后老板早就消失的无影无踪。 “那些赌坊是何时营业的？” 焦亭长想了想，答道：“如果我没记错的话，应该是在去年年春开门营业的……虽然那陶掌柜在本地赌界经营了许久，但我查过他的妻小，都证明此人是在春夏交替时接手的铺子。” “从时间上看，约莫有一年半？” “是的。” 许清蹙眉思索。 因为后院下毒的事情，他甚至怀疑这几件事情的真凶是四房秦氏。 可秦氏到素州只有短短一年的时间，从这方面来看，对方应该没有布局的空隙。 “许公子，此事……” 许清重新梳捋前后起因后，做出了决定，“就压在你那儿，明日再上交给徐知府，告诉他你查出来的东西。” “许公子，你真不担心惹火上身吗？” 许清面色平静的答道：“赌坊后的真凶为了引诱我一步步的入套，提前一年甚至十年就在西街做好了赌坊的规划和人员的准备，烧毁一两篇不仅不能帮我洗脱罪名，反而会坐实许家心中有鬼。” 焦亭长愕然。 他本以为自己在这件事上已经考虑的十分周全，却没想到这名恶名在外的纨绔子弟，心思竟比他还要细腻。 尤其是这段话，明显是经过深思熟虑后的产物。 “对方忙活了这么久，肯定不会只准备这一个证物，既然如此……我就不能随了他们的愿，更要反其道而行