艾希的回归宣告了瑟庄妮速胜战法的失败，士气大振的阿瓦罗萨人在见到了自家战母之后，终于暂时忘记了死亡带来的恐惧。 城墙站不住了。 意识到了问题的瑟庄妮，现在需要考虑的问题已经是如何撤出战斗了——她的目光越过了蜂拥而来、悍不畏死的阿瓦罗萨人，看向了凝霜港内、城墙之下密密麻麻的帐篷。 由于生产力的不足，虽然阿瓦罗萨人建造了高大的城墙，但却没有能力搜寻足够多的石材或者烧制足够的砖头来建造民居了，所以包括艾希的战母大厅在内，大部分的建筑物还都是帐篷。 顶多从移动帐篷变成了永久帐篷。 为了尽可能地避免风雪的直接侵袭，在凝霜港的城墙下，很多帐篷密密麻麻地挨挤在一起——在德玛西亚，靠近城墙的区域是不会有这种民居的，但在凝霜港，阿瓦罗萨人显然没有这种经验。 微微眯起了眼睛，瑟庄妮很快就有了办法，她一把从身后的侍从战士手中拿过了凛冬之爪的旗帜，然后朗声喊道“阿瓦罗萨懦弱的战母已经回来了，我要去正面和她战斗！” 虽然是撤退，但由瑟庄妮说出来，却微妙地多了几分勇武的意味，凛冬之爪的战士们发出了一阵欢呼，士气竟有些振奋的意味。 “现在，我需要几位真正的勇士，给这些只知道躲避在城墙后面的阿瓦罗萨人一点教训！”瑟庄妮继续道，“起你们随身的火把，去点他们的营帐，点他们的仓，用焚烧一切的烈焰告诉他们，畏缩地躲在城墙后面，注定是死路一条！” 瑟庄妮的话再次引起了凛冬之爪战士们的一阵欢呼，欢呼声中，不少人拿出了随身携带的引火装置，点了身边一切看起来可的东西，然后一股脑地冲向了城墙下面。 对于放火，凛冬之爪人显然有自己的独门见解，哪怕听见了瑟庄妮的喊声，阿瓦罗萨战士们已经有了准备，但他们还是如泥鳅一般绕过了这些人的防守，冲向了距离城墙最近的营帐，找到了最易的浸油绳索或者硝制毛皮。 在阿瓦罗萨人又急又气的叫喊声中，熊熊烈焰烧起来，滚滚浓烟开始升腾。 至于这些纵火的“勇士”，则是仿佛完成了值得夸耀的壮举一般，在火焰里大笑着任凭阿瓦罗萨人的武器捅穿了自己的身体，最终殒身烈火之中。 火势从北城墙下的营帐处开始引，然后随着风一路向南开始烧，翻滚的火舌仿佛是耀武扬威的炎魔，让阿瓦罗萨人目眦欲裂，他们一面分出人手去救火，一面冲向了城墙，想要留下所有来犯之敌。 然而，瑟庄妮和其他凛冬之爪战士已经趁着这个机会下了城墙，骑上了坐骑，转道回归了本阵，开始迎击归来的艾希。 …………………… 艾希远远地也看见了凝霜港内的大火。 和其他阿瓦罗萨人一样，眼见着熊熊烈焰开始烧，艾希同样目眦欲裂，但忿怒并未冲昏她的头脑，她并未去搭理瑟庄妮，而是绕过了凛冬之爪的包围圈，从海边的方向，返回了凝霜港。 当艾希回到凝霜港的时候，城内的火势已经基本得到了控制——缺乏灭火手段的阿瓦罗萨人迅速破坏部分帐篷，用一条隔离带阻隔了火势的积蓄蔓延。 只可惜虽然他们的动作已经很快了，凝霜港差不多四分之一的帐篷也已经在火焰之中被烧成了灰烬，靠近城北的一处仓也已经被烧毁，数十万磅的各种食物被焚毁。 群情激奋的阿瓦罗萨战士们纷纷请愿战斗，有的人甚至划破面孔，立下誓言一定要让凛冬之爪的劫掠者付出代价！ 然而，作为战母的艾希却不同意出城战斗，也不允许任何形式的追击。 “战母！”之前那个为艾希传递消息的战祭已经失去了一只手臂，当艾希下达了禁止出城战斗的命令之后，他痛苦的匍匐在了艾希的面前，“凛冬之爪人烧毁了我的家，也卸下了我的一条胳膊，这份仇恨是无论如何都不能消弭的！” “正是为了复仇，我们才要留在凝霜港。”艾希提高了声音，“凛冬之爪的劫掠者并没有补给，他们现在已经没有任何吃的了，很快饥饿和寒冷将会成为我们复仇的使者，将最冰冷的痛苦带给他们！” 听艾希这么说，阿瓦罗萨的战士们终于稍微冷静了一些，当然，只是稍微——很多人依旧无法接受眼睁睁看着劫掠者离开、无法接受只靠着寒冷和饥饿来复仇。 相较于让敌人冻饿而死，他们更希望亲手完成自己的复仇。 “我们遭受了凛冬之爪的无耻偷袭。”很清楚战士们想法的艾希继续道，“在凝霜港，我们展开了英勇的反击，但从结果来看，我们的战斗经验没有这些劫掠者来得丰富——这不是我们不勇敢，而是因为我们缺乏实战，没有经历过大量的战斗，我们虽然有保卫家园的决心和勇气，但却没有保护一切的手段！” 艾希的自我检讨让所有人都沉默了，哪怕在不愿意承认，这些亲自经历过了战斗的阿瓦罗萨人也已经意识到了自己和敌人之间巨大的差距。 正如艾希所说，他们的战斗经验比不上那些劫掠者！ “所以，每一个经历了这次战斗的人，都是宝贵的种子，你们不能将你们宝贵的生命，浪费到可以由风雪和饥饿完成的复仇之中，你们要用你们的余生，将这份生死关头得来的经验传递下去！”艾希的声音再次提高了一节，“背负着耻辱和仇恨而活着，是比冲动寻死更为勇敢的选择，阿瓦罗萨的勇士们，我们的生活还在继续，我们还需要度过今年格外寒冷的冬天！” 阿瓦罗萨的战士们沉默了，虽然他们愿意相信自己的战母，但对于弗雷尔卓德人来说，忍辱而生的难度要远大于放手一搏，他们只能眼巴巴地看着艾希，等待着她继续说下去。 “今天，多一个战士倒在这里，春天的牧群里就会少一双照看的眼睛，狡猾的冰原狼就多了一分可能偷袭厄纽克犊子的机会。”艾希张开了双臂，“而且，我保证，今天的偷袭绝对不可能出现第二次！从今天起，阿瓦罗萨不仅会接纳无家可归之人，同样也会接纳英勇善战的战士，除了高耸的城墙之外，我们还需要专门守卫城墙的人——如果想要复仇，那就在接下来好好训练！” …………………… 凭借着个人威望，艾希最终生生压制住了武斗派追击的热情，一面继续警戒，一面开始清理城内的灰烬。 而这种情况下，瑟庄妮就很难受了。 前面提到过的，为了能够打出一个时间差，瑟庄妮和她麾下的凛冬之爪精锐昨天晚上不眠不休，抛却了所有大牲口，饱餐战饭之后一路夜行军，这才甩开了艾希率领的精锐小队，在清晨抵达了凝霜港，展开了突袭攻城战。 结果在关键时刻，艾希的归来导致了攻城战功败垂成，而在战后，艾希也没有率队追出来，哪怕家被烧了一大片，依旧坐在城墙上严阵以待、稳如老狗。 这种结果瑟庄妮是不能接受的。 之前由于艾希和她所率领的精锐小队的骚扰，瑟庄妮因粮于敌的计划大打折扣，和在纽斯卡拉隘口东边的战斗不同，自打双方开始接触之后，凛冬之爪就再也未能攻破任何一个大型据点，哪怕一路上偶尔也能扫荡几个小型部族，从这些倒霉蛋的手里得到点补给，但数量也相当有限。 哪怕瑟庄妮一路奔袭而来，跟随她的战士数量也超过了七千，但到现在他们随身携带的口粮却连一顿都撑不住。 艾尼维亚之息的吹拂下，弗雷尔卓德的凛冬已然降临，拿不下凝霜港的凛冬之爪大军，现在已经差不多断炊了。 人是铁饭是钢，没有了食物的凛冬之爪战士们，很快就会陷入虚弱，再怎么强大的战士，在饥饿的deff下，也会变成待宰的羔羊。 进，进不得；退，退不掉，瑟庄妮一时之间竟没有了主意。 “走吧。”就在她沉吟之际，乌迪尔终于低声开口道，“趁着还能甩开他们，先走吧！” “……去哪呢？”瑟庄妮咬了咬牙，“原路返回的话，恐怕能回到纽斯卡拉隘口的人连十分之一都没有。” “我们可以稍微绕一下，这一路上并非完全没有可以进行补给的地方。”乌迪尔回答道，“向导说，从这里到纽斯卡拉隘口，除了阿瓦罗萨之外，还有很多其他的部族存在——虽然不能彻底击败阿瓦罗萨，但我们也可以改变劫掠的对象。” “但那些小部族的积蓄恐怕并不够。”瑟庄妮摇了摇头，“我们必须找到一个大部族，才能得到足以安全撤退的补给。” “我们还有很多坐骑。” “不，这些坐骑不能动。”瑟庄妮摇了摇头，“这是我们征战的根本，凛冬之爪的战士不会抛弃自己的武器和坐骑，它们可不是无用的厄纽克！” “那你想怎么办？”乌迪尔闻言皱起了眉头，“难道还继续强攻？” “不，我们向北去，从冰冻平原绕一段！”瑟庄妮深吸了一口气，“你去联系熊人族，你是兽灵行者，可以和他们沟通的，对么？” 瑟庄妮的话让乌迪尔瞪大了眼睛，他惊讶地看着瑟庄妮，似乎惊讶于她的果断和大胆。 “熊人，他们不是好说话的对象。”乌迪尔的右手搭在了左臂的刺青上，“他们是失者，是在沃利贝尔的力量下迷失自我、陷入疯狂的人，和他们合作可不是一个明智的选择。” “但你是兽灵行者。”瑟庄妮目光灼灼的看着自己的誓父，“我见过你沟通旧神的力量。” “这可不是一件简单的事情，我们完全可以通过一种更加稳妥的手段返回——” “那就意味着失败。”瑟庄妮难得打断了乌迪尔的话，“战母不应该失败，那会让族人对她失望的。” 乌迪尔的嘴唇颤抖了一下。 这个高大强壮的兽灵行者微微眯起了眼睛，有些失神地盯着面前骑在居瓦斯克野猪