“康纳利子爵的名字，我一个老妇人也听说过。”伯爵夫人道，“这是位英雄，也是一位学者，听说他还是咱们普瓦图大学的校长，这就太难得了。”
“他还很富有。”有人补充道。或许对于某些人来说，尤其是那些表面风光其实经济很拮据的贵夫人来说，这一条才是最最重要的。
“对，这茶饮料，如今风靡全帝国。”伯爵夫人指了指面前的茶盏，“我不敢想像，如果这样的沙龙或者宴会，主人家缺少这种饮料，一定会被认为失礼和疏忽。这种饮料一定给咱们那位年轻的子爵带来巨额的财富。而且这项产业，是一项优雅的产业，《茶花女》成了圣城歌剧院最受欢迎的保留节目。可笑的是，当初有人找到我丈夫，询问是否可以转让一些上等茶叶时，你们可以想像我丈夫茫然的表情。”
“呵呵。”贵妇人们都很配合地笑了。
她们用精美的檀木扇子挡着嘴巴，声量也保持恰当的水平，既不会因为声量太大而失礼和喧宾夺主，又不会因为声量太小而让主人尴尬和无趣。
伯爵夫人的话，极大地转移了来宾们原本投向奥黛丽的视线。然而伯爵夫人又道：
“我倒是在圣城听说，有不少尊贵的家族对和康纳利子爵结亲有意向。据说……”
伯爵夫人清了清嗓子：“只是据说啊，未曾被证实，诸位千万不要外传。伊丽莎白公主今年已经二十岁了，这个年纪让宠爱她的陛下和皇后有点焦虑，而二皇子菲利普殿下私下里提到一个名字，这个名字的主人也是皇家科学协会的会员，殿下则是协会的名誉会长。”
贵夫人们一片低声惊呼，这是个爆炸性消息。
伯爵夫人虽然说的很谨慎，但话里话外透露这是千真万确的消息。
她们不禁为康纳利子爵的幸运而眼红，同时也投以奥黛丽同情的目光。这些人的情绪和观点，变的实在太快。
奥黛丽仍然不为所动，至于她内心是如何想的，别人是无法从她脸上看出来的。身为上流社会贵夫人圈子中的一员，她少女时代就学会控制自己情绪的技能。
“罗宾逊伯爵夫人，如果这条消息属实的话，您认为康纳利子爵为接受皇家投来的青睐眼光吗？”有人见奥黛丽仍然保持着无可挑剔的姿态，故意挑衅地问道。
“首先，我不是康纳利子爵，不能代表他本人发表看法。但如果你非要我猜测的话，据我的了解，康纳利子爵恐怕不会接受，因为皇家的权威会让他感受到一种约束。众所周之，他不是一位传统的贵族，他是位很有才能的人，这种人其实心高气傲，他恐怕不想让自己的成功建立在别的基础之上。”奥黛丽道，“当然，这只是我个人的看法。”
“他如果这样想，一定是个傻瓜，这可是皇族啊。”奥黛丽的话引起大多数人的反对。
她只是笑了笑，并没有辩解。
说实话，她方才说的并非心里真正所想，按照正常的规律，娶一个公主是每个贵族都梦寐以求的，尤其是这个公主还是皇帝唯一的公主，极受宠爱。
但出于逆反的心理，她还是违心地给出了相反的答案。这种变化，终于让她感到害怕，不知不觉之中，她发现肖恩的身影在自己心底里悄然驻足。
这个沙龙按照它固有的程序进行者，贵夫人们欣赏和品鉴了来自圣城最流的服饰，还有精美的珠宝首饰，在赞叹科瓦尔伯爵夫人眼光和品位的同时，各自给这些新物件估值。
一切都是有价码的。
沙龙在夜色深沉时结束。科瓦尔伯爵夫人将奥黛丽留了下来，这位伯爵夫人利用聚会中间间隙的时间，悄悄打听了有关奥黛丽与肖恩的传闻。
“奥黛丽，这几年你还好吗？”伯爵夫人挽着奥黛丽的胳膊。
“姨母，我还好，谢谢您的关心。”奥黛丽道。
但她其实对自己姨母还有科瓦尔伯爵还是有怨言的，当初自己丈夫去了圣城，原本应该得到科瓦尔伯爵夫妇关照的，但最近证实自己丈夫死于中毒，这是一个不可原谅的失望。
如果不是因为肖恩，这个可怕的事件根本就不会真相大白，只能归结于上帝偶尔的疏忽，而不是野心家的邪恶和阴谋。
“康纳利子爵是我们热那亚的后起之秀，他的崛起速度之快，令人惊讶。而且他本人也表现出了与此相称的才能。你可能不太清楚，皇储和二皇子同时都对他赞誉有加，这对他来说是一个巨大的机会。”伯爵夫人语重心长地说道，“我言尽于此，你务必仔细考虑一下。”
伯爵夫人的话，令奥黛丽面色变了变，好像自己成了罪人。