“杨大人，您还有何吩咐。”
杨能格一样觉得光靠公远远不够，认为应该知己知彼，沉吟道：“本官抽不开，赴不了宴，你可以代本官去。”
“杨大人，洋人是为您几位大人设宴接风的，下官去算什么？何况摆酒为您几位接风的不只是洋人领事，还有洋人公使！”
“公使又如何？”杨能格最恨那些一见着洋人就卑躬屈膝的人，站起来紧盯着韩秀峰冷冷地说：“本官听松江府说了，洋人讲究什么对等，说什么他们的领事与我大清的道台同品，副领事和通译官与我大清的知府同品，哼，这规矩是谁定的，我大清可没这规矩，别说只领事公使，就算他们的王公大臣来了也得按我大清的规矩求见。”
韩秀峰被搞得哭笑不得，心想你把英吉利、法兰西和美利坚三国当朝鲜？道光二十二年刚被人家打败过一次，被逼得割地赔款，居然还在做天朝上国，万国来朝的美梦，也不想想现而今是谁求谁！
不过这些话只能放在心里，只能悻悻地说：“既然杨大人非让下官去，那下官只能代大人赴宴。”
“去自然是要去的，但绝不能有损我大清国体。”
“下官遵命。”
“本官的家人会跟你一道去，洋人要是问起来就说是你的长随。”
“遵命。”
……
留下两百两银票，走出破旧低矮的小院，打发走洋人通译官，带着小伍子和大头陈虎等人刚走到小石桥头，正好遇上打算去拜见巡抚大人的薛焕。
见韩秀峰脸色不太对劲，薛焕把韩秀峰拉到树荫问：“咋了，许大人不好说话？”
“跟许大人没关系。”韩秀峰转过身去，遥望着杨能格暂住的那个院子，将事情的来龙去脉一五一十地解释了一番。
薛焕同样被搞得啼笑皆非，禁不住骂道：“迂腐！就算做买卖还得讨价还价一番呢，避而不见算啥，像他这样怎么跟洋人交涉！”
“谁说不是呢，可人家或许觉得只有这样才能彰显他公忠体国。”
“志行，杨能格究竟怎么想的放一边，你可不能他一样迂腐！”
“我极力争取，尽力而为，到底能不能交涉出个好结果，只能尽人事听天命。”
“你一定行的，要是连你都不行，那我们还能指望谁？”薛焕拍拍他胳膊，随即拱手道：“志行，你现而今就是我大清的苏武，一定要忍辱负重啊！”
“大清的苏武，别开玩笑了，实不相瞒，这差事我真不想干了。”
“我晓得洋人的交道不好打，可再不好打总得有个人去跟洋人打交道。你既然出仕为官就得有一番作为，别人怎么看是别人的事，你只要无愧于心就行。”
“无愧于心，你说得倒轻巧。”
“大不了丢官，反正你是要致仕的，无欲则刚，有啥好担心的？”
“这倒是，大不了丢官。”韩秀峰轻叹口气，无奈笑道：“既然连你都这么说，看来我只能赴这个鸿门宴。”
薛焕禁不住笑道：“啥子鸿门宴，洋人这是请你吃酒，又不会埋伏刀斧手要你的脑袋。”
……
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