“我倒是想去，可真要是走到那一步，别说我这个区区的太仆寺少卿，就算博川兄你这位刑部侍郎去，洋人也不会跟你谈的。”
“我晓得，我是说总得有个中间人。”
“俄罗斯的那个使臣不是找过何桂清吗，不是愿意帮着调解吗？”
“俄夷的狼子野心，尽人皆知，自然是不能相信的。”祥顿了顿，又冷冷地说：“咪夷一样不是好东西，他们嘴上声称要帮着调解，可心里一定是希望英佛二夷跟咱们开打，把咱们打疼了，到时候结下城下之盟，他们便可利益均沾。”
“皇上也是这么想的吗？”
“非我族类，其心必异，皇上又怎会相信他们的鬼话！”
“皇上心里有数就好。”韩秀峰沉默了片刻，抬头道：“帮着说和的人选倒是有一个，而且很快就会来京城，但此人也只能帮着传传话，到时候能不能谈成，最终还是得看皇上的意思。”
“谁？”祥急切地问。
“英吉利传教士包尔，他不但精通西夷的天地理、几何算学，还跟舍妹学会了我中国的语言字，舍妹也跟他学到了一口流利的英吉利话。他一直想来京城开开眼界，却一直没机会。听说舍妹要进京，非要跟着来。”
“任小姐要进京？”
“嗯，已经启程了，估计再有三五天就能到。”看着祥若有所思的样子，韩秀峰解释道：“带洋人进京可不是一件小事，舍妹刚开始不敢答应，后来想到王乃增不止一次说过，林庆远等半路出家的通译，只能翻译翻译洋人的报纸，却翻译不了洋人的天地理和几何算学等籍，就答应了包尔，并跟包尔约法三章，到京城之后只能呆在肆，不能轻易出门，更不得在京城传教布道。”
“这个包尔能跟夷酋说得上话？”
“这是自然，他不光认得英吉利公使、领事，据说跟法兰西和美利坚公使、领事私交也不错。”
“既然他能跟夷酋说得上话，那就让他来吧，皇上那边你放心，我会帮你跟皇上禀报。”祥想了想，又说道：“这只是最坏打算，不到万不得已朝廷不可能跟西夷议和，所以我还想问问，在堵截西夷这件事上，僧格林沁究竟有几分把握。”
提起这个，韩秀峰不禁苦笑道：“僧王胸有成竹，僧王认为‘洋兵不利陆战’。洋兵真要是来犯，跟对付长毛一样‘步围骑追’即可。”
祥听得心里拔凉拔凉的，忍不住问：“你为何不提醒提醒他？”
“我提醒过，而且不止提醒过一次，可人家不但不信，甚至让一帮幕友翻阅典籍，查阅到他们祖上纵马驰骋，曾把洋人杀得落花流水，觉得洋人依仗的不过是船坚炮利，在海上不容易对付，但只要洋兵敢上岸，还不是手到擒来。”
“他们祖上……那是什么时候的事儿了！”祥被搞得哭笑不得。
“我倒是想反驳几句，可真要是反驳，不但会惹人家不高兴，今后再有啥事想说都没法儿开口，只能旁敲侧击地提醒现在的洋人已不再是当年的洋人。”
“难为你了。”
“我倒没什么，老兄你现如今这差事办起来才是真的难。大清全靠你了，我韩秀峰今后也全靠老兄你关照。”
“又来了，又说这些，要不是老弟你当年举荐，我祥哪会有今日？”
“我当年只是做了个顺水人情，何况就算没我的举荐，老兄你一样会不鸣则已一鸣惊人。”韩秀峰拱拱手，接着道：“其实，我能做上现而今在这太仆寺少卿就心满意足了，现在是不敢再有他想，只希望能帮皇上熬过这一关。”
别人说这话，祥十有八九不会相信。
但韩秀峰不是别人，祥很清楚他心灰意冷，真不想再做官了，沉默了好一会儿才抬头道：“志行，有件事差点忘了跟你说。”
“啥事？”
“你我原本同为太仆寺少卿，可皇上先是擢升我为詹事府詹事，紧接着又命我署刑部侍郎，在别人看来我祥圣眷恩隆，你韩秀峰圣眷不再，其实皇上并没忘了你，只是……只是一时半会儿没适合你的缺。”看着韩秀峰将信将疑的样子，祥又说道：“你巡视完海防回来时，皇上就曾命军机处议叙。”
只要是验收过漕粮的官员都能升官，韩秀峰对此并不奇怪，下意识问：“有没有议出个啥？”
“赏三品顶带，让你去天津接替崇厚做长芦盐运使，让你总揽海防事。仔细想想，彭中堂和柏中堂的这个打算不失为老成谋国之举，毕竟你既熟悉夷情又熟悉天津，而且领过兵、上过阵、打过仗，结果肃顺觉得不妥，觉得你不能离开京城。”
肃顺反对，韩秀峰一样不奇怪，不然年前他早随黄宗汉去广东了，想了想又好奇地问：“后来呢？”
“后来皇上恩准了肃顺的保奏，已让军机处拟旨，赏三品顶带，命你署奉宸苑卿。”
“那可是三品卿职！”
“三品卿职怎么了，这是你应得的，”祥放下茶杯，意味深长地说：“不过听皇上的意思，你署理上之后别指望能跟别人一样做奉宸苑的堂官，而是打算让你驻南苑，帮同僧格林沁练兵。”
奉宸苑是内务府管理皇家院囿、河道的衙门，
奉宸苑卿掌苑囿禁令，以时修葺备皇上临幸，郎中以下各官掌分理苑囿河道，斋宫掌陈设氾埽；稻田厂掌供内庭米粟，兼征田地赋税；南苑各官掌征南苑地赋，并治园庭事务。
再想到现在也是三天两头往南苑跑，韩秀峰不禁苦笑道：“这个差事还真挺适合我的，看来皇上也好，肃顺也罢，对僧王并不是很放心。”
“大敌当前，谁敢拿国运赌？所以你到任之后该提醒的还是要提醒，僧格林沁高不高兴是他的事，你绝不能因为担心他会不高兴而揣着明白装糊涂。”