时间拨回到1831年的月28日。
热那亚行省的北部，一支大约600人的军队正行走在田野上。这是热那亚民防军的先头部队，他们是打前站的，整个民防军必须在5月1日前抵达奥特山脉下的帕特纳姆堡。
此时的南方早已经是夏天，这些士兵汗流浃背，精神萎靡，这甚至是他们第一次走出军营。可想而知，他们会走出什么样的行军队形。
尽管早已经预料到种种意外会出现，并为此而做了种种准备，比如尽量多休息，多设收容站，又比如多配备了一些随军马车和大牲口，以减轻士兵负担，赫伯特-威尔斯还是发现许多士兵掉队。
这仅仅是600人五天的路程而已。
威尔斯不是认为这些士兵偷奸耍滑，相反这些士兵吃苦耐劳老实本份，并且十分服从命令，这改变了他身为北方人一直以来固有的观念——南方人怯懦而奸滑，不是当兵的料。
但无论兵源如何优良，一支未经充分训练的军队是无法经受住考验的，哪怕只是行军。
按照原本的计划，长距离行军训练也是必备的训练之一，这也是一个复杂的系统工作，涉及侦察、路线选择、防御、补给和宿营等等相关的军事活动。
但那位子爵的去职以及后来来自北方的命令打断了一切。
身为总教官，威尔斯只得把射击训练和线列战术训练摆在优先地位。
前者完全是弹药喂出来的，在有充足弹药的情况下，士兵们的表现尚可。线列战术训练就差强人意了，威尔斯只能保证他们在训练场上勉强完成自己的指令。
与忧心忡忡的威尔斯不同，随军而行的民防军最高指挥官布兰登子爵则是意气风发。
威尔斯甚至很想知道，这位年近六十的子爵大人是如何保证这般精力旺盛的？
不得不承认，布兰登子爵的身体很棒，尽管他是一路骑马的，但他能一直保持挺直的身子就不是一般人能做得到的。
但老子爵时不时的即兴式的命令，让威尔斯无所事从，他喜欢在宿营时检阅士兵，喜欢检阅时的雄伟壮丽和浮夸的外表，而这时候士兵最需要的是休息。
好在奥特山脉已经到了，这支先头部队已经行走在奥特山脉南缘的丘陵地带。
在这里休息一晚，预计明天中午的时候，就会抵达目的地帕特纳姆堡——一座扼守进入奥特山脉一条孔陉的军事要塞。
趁着夕阳的余辉，威尔斯命令部队就地扎营。
他相当于参谋长的职位，手底下有一队低级军官和士官充任各面参谋。军旗被插在一座拥有开阔视野的丘陵上。
丘陵上的一间牧羊人的草屋被收拾当成指挥部，同时也是布兰登子爵今晚的住处。
个连按照被安置在指挥部的周围，每个连都以横排的形式布置帐篷，排头都立有1个木牌，上面写着连长的名字。
木牌右侧设有枪束，步枪整齐地摆放。马匹则在营地的后方，设有拴马架。有专人负责马匹的洗刷和喂养。随军的弹药车则在后方稍远的位置，也安排专人负责看管。
营地的外围，则安排了简易工事，甚至不辞劳苦地挖掘堑壕，设置绊马索，一切如同战时。
这些士兵并没受过相关训练，好在他们任劳任怨，也能在规定的时间内完成布置。
等威尔斯还安排好岗哨、巡防以及相互联络事宜之后，夜色已经降临，士兵们大多已经吃过晚餐。
今天布兰登子爵没有检阅士兵的兴致，他就着葡萄酒吃了点干面包，就呼呼大睡了。
看来他也累的够呛。
“报告！”副官在帐篷外禀报。
“进来。”威尔斯这个时候正在用餐。
“长官，今天有两个出去巡逻的士兵，没有回来。他们是五点钟出去的。”副官道。
威尔斯看了看怀表，现在是晚上七点半：“是不是迷路了？”
到目前为止，还没有出现逃兵，倒有不少因为种种原因走丢的，野外行军，在陌生地域，这样的事情往往难免。但往往第二天走丢的士兵又找了回来。
这些士兵眼下犯不着当逃兵，他们极高的忍耐力也超出威尔斯的预计。
“他们缺乏的是足够的训练，还有时间。”威尔斯想道。
“明天5点的时候，你派几个去找找，但必须在点半前回到营地。”威尔斯命道。