韩秀峰决定下山，孙五爷老怀欣慰，竟代本县学子躬身相送。
韩秀峰岂敢受此大礼，正准备扶住他老人家，杜三的小舅子李二带着杜三的大儿子杜开亮跌跌撞撞地爬上山，一见着他便跪倒在地，嚎啕大哭地报丧。
费二爷连忙上前将二人扶起，帮着劝慰。
韩秀峰心里很难受，很不是滋味儿，一起劝了几句，让他俩赶紧回去操办丧事，答应明天一早去县城，后天上午去他们家吊唁。
打发走杜家人，回来山下的家，刚坐下还没开口，老母亲、大哥大嫂和琴儿就猜出他在家呆不了几天，一个个欲言又止，不晓得该劝他别再出门了，还是该说点别的。
就在他安排家事之时，“厚谊堂”遇到了自开张以来最大的危机！
刚刚过去的这一个多月，祥递了四次牌子，皇上竟一次也没召见。让恩俊先后帮着呈递的八道奏折，全如石沉大海，没任何消息。领班军机章京曹毓英更是一次也没来过，对让冯小宝捎去的公一样是不置褒贬。
想去拜见中堂，中堂又病了。
只能退而求其次去拜见彭中堂，而彭中堂竟避而不见。
想着不受待见事小，耽误军务事大，祥只能硬着头皮去拜见郑亲王和怡亲王，可去了几次，递了几次禀贴，结果每次都吃闭门羹。
这是之前从来没有过的，仿佛皇上和几位王公大臣已经忘了有“厚谊堂”这么个专事打探夷情的小衙门，祥急得如同热锅上的蚂蚁团团转，王乃增和庆贤同样着急，想方设法托人打听军机处甚至宫里的消息。
不打听不知道，一打听王乃增心里拔凉拔凉的。
从内城赶回肆，一见着祥就带上门无奈地说：“打探清楚了，原来是江北大营和江南大营相继被长毛所破之后，皇上不但心情不好，甚至懊悔让僧王留京守制。”
祥楞了楞，猛然反应过来：“我们总是奏报洋人不会善罢甘休，总说洋人要跟咱们开战，结果到今天洋人也没开战，江北大营和江南大营反倒先被长毛给击破了，连吉尔杭阿和刘存厚等武官员都以身殉国，所以皇上迁怒于你我？”
“以身殉国的不只是吉尔杭阿、刘存厚、绷阔、周兆熊等武官员，军机处刚收到两江总督怡良的六百里加急奏报，称钦差大臣向荣败退到丹阳后，愧愤交加，寝食俱废，于七月初六病逝于军中，又折一大员，皇上痛心疾首，刚下旨命军机处议恤。”
“向荣也死了！”
“死了，重庆会馆这会儿应该也收到了消息，就算今天来不及，明天也会设灵堂吊唁。”
祥意识到问题的严重性，喃喃地说：“皇上一定是后悔那会儿为何不让僧王率兵南下，会同托明阿、向荣犁庭扫穴，一举荡平长毛。”
王乃增无奈地点点头，想想又苦着脸道：“内奏事处的刘公公说，皇上这些天不但总问有没有两广的奏报，甚至命人把两广总督叶名琛、广州将军穆克德讷、广东巡抚柏贵和广东那些道员的折子翻出来看。尽管两广官员奏报的那些关于洋人的消息，莫衷一是，甚至自相矛盾，但皇上似乎更相信他们胡编乱扯的鬼话，觉得咱们‘厚谊堂’总是在危言耸听。”
只要涉及洋人的奏报，内奏事处全给“厚谊堂”抄阅了。
虽然正如王乃增所说多如牛毛，莫衷一是，甚至自相矛盾，但归纳起来却大同小异，比如广州城内外绅商团练、士子庶民，正同仇敌忾帮同官府将洋人拒之城外。洋人更是“恭顺”的很，只是图点做买卖的蝇头小利，对他叶名琛这个皇上的干臣敬佩有加，不想也不敢跟大清开战，广州城被天地会乱党围攻时甚至主动出兵帮着平乱。又比如广州的百姓怕官，官怕洋人，洋人怕百姓，确切地说怕广州的士绅团练。
总之，广州乃至整个广东“海晏河清”，洋人更是不足为虑！
想到这些，祥不禁叹道：“一个个欺上瞒下，睁着眼睛说瞎话，可现在真话假话已经不重要了，重要的是皇上愿意信真话还是信假话。”
“人家是报喜不报忧，咱们是报忧不报喜，相比坏消息，皇上自然更喜欢听好消息。再加上郑亲王和怡亲王只晓得哄皇上开心，总在皇上跟前说叶名琛的奏报应该不会有假，所以皇上现在是越来越不相信咱们了。”
“肃顺呢？”祥紧锁着眉头问。
“正忙着锄奸宄呢，据说刚帮中堂上了一道奏折，称庆端、福济、崇恩、瑛棨等人皆不能胜任，不早罢，恐误封疆。”
“他这是刚扳倒联顺，又盯上了庆端和福济等疆吏！”
“据说皇上打算擢升他为左都御史。”
“他现在干的事跟做左都御史有何两样？”祥反问一句，抬头看着满屋子西洋器物，苦笑道：“就因为报喜不报忧，皇上就不相信咱们了，唉……其实志行早料到有这么一天，只是没想到来得这么快。”
王乃增提醒道：“大人，当务之急是今后怎么办？”
祥权衡了一番，凝重地说：“皇上一天不下旨裁撤‘厚谊堂’，那这打探夷情的差事就一天不能松懈。折子照常呈递，军机处那边也照常禀报。再就是从今儿个开始得勒紧腰带过日子，剩下的那六千多两银子得用在刀刃上，绝不能因为没银子延误公事。”
“大人，好多花销是省不了的，乃增以为光靠节流撑不了多久。”
韩秀峰在时估计一年有一万两足够了，结果祥和王乃增这两年是看见什么都想买，光买新式洋枪和洋人铸的炮就花掉五千多两，现在皇上不待见“厚谊堂”，又不好意思再跟庆贤开口，祥终于意识到没钱的日子有多难过，沉默了良久才低声道：“咱们又不是做买卖的，难不成还能开源？”
王乃增不想“厚谊堂”因为没钱而关门大吉，沉吟道：“要不让各分号帮着想想办法。”
“韩宸、云启俊和苏觉明他们能有什么办法？”
“一个分号出一千两，对他们而言应该不难。”
“这不太合适吧？”
“事到如今，只能这样了。”
“好吧，你给他们写信，这事你亲自办，千万别让庆贤知道。”
“大人放心，我不会让庆贤知道的。”