武则天讲完,微笑着问道:“你们听了这个故事,应该就会明白我为什么要和一个农夫谈话这么久了!”多数人都低头不语,显然没有想清楚。只有上官婉儿秀眉忽展,说道:“禀告主人,婢女明白了!”武则天笑道:“婉儿,如你都不知道,让人笑话你空有才女之名。好了,该出发了!”她似乎有意无意地扫了飞云三人一眼。
飞云三人虽然读不多,却也明白武则天的意思。武则天无非是要表现她对百姓的关心,暗示飞云三人不要随意对她胡乱评判。可飞云三人不会因武则天一些善举,而宽恕她的恶行。他不想和她争辩,只好默默不语。
武则天不再多说,在婉儿和张昌宗的搀扶下,转身上了马车,进了车厢。武元回到了车头,马鞭一扬,马车又缓缓前行。侍卫们依然在马车两侧护卫,飞云三人也上马跟随。
走了一个多时辰,进了一个村镇。街道两边商铺林立,人头攒动。看得出来,这是一个比较繁华的镇子,武则天的马车在一家酒楼前面停了下来。
酒楼的伙计一看排场,知道来人必是富贵人家,急忙迎了上来。武元说道:“伙计,我们要在你们这里用餐。你去告诉掌柜的,一个时辰内不许再接待其他客人。已在里面的食客要马上离开,我们会给予你们补偿。”
伙计点头应承,转身回去告诉酒楼掌柜。武元挥了挥手,四个侍卫跟了进去。不一会,几个人从酒楼里匆忙出来,四散而去。武元这才跳下马车,把武则天三人请了下来。在武元的引导下,武则天率先而行。留下两个看守马车的侍卫,其他人都进了酒楼。
酒楼里有十几张八仙桌,已收拾干净。先进来的侍卫,两个站在通往后院的门口,两个站在去厨房的门边。掌柜的和四个伙计神情紧张地站在一旁,看了武则天等一眼,急忙低下头,默默不语。
武元恭恭敬敬地请武则天坐在一张靠墙的桌边,上官婉儿和张昌宗分在两侧。武元请飞云三人坐在武则天左边靠窗的桌边,剩余的六个侍卫坐在了武则天的右边。飞云看他的安排倒也合适,很方便应付突发情况。
武则天坐下后,说道:“掌柜,请过来一下!”酒楼掌柜急步来到武则天身旁,躬身行了一礼,说道:“请问贵客,有什么吩咐?”武则天微微笑道:“影响了你们的生意,还请见谅!”掌柜急忙答道:“不敢当!贵客能光临敝酒楼,是我们的荣幸。敝酒楼是镇上最大的饭馆,南北菜肴齐全,味道精美。贵客想吃什么,小的马上去安排!”
武则天稍稍想了想,说道:“既然你们南北菜肴都有,就你们捡最拿手的,南北特色菜各五个,三桌都一样。你交代下去后,再过来和我说说话!”掌柜应承一声,转身离去。
武则天转头对飞云说道:“林少侠,是否愿意坐我对面?”飞云摆摆手,说道:“李夫人,我们坐在这里能更好的保护你,就不坐过去了!”武则天也没勉强,说道:“那也好。我是北方人,对你们的口味不了解。你们喜欢吃什么菜,请你们自己告诉掌柜就是!”飞云道了声谢,不再说话,警惕地看着窗外。
武则天对武元说道:“武元,你安排人去买一辆马车,让那几个伤者乘坐。再买一些马匹给侍卫们,这样就可以加快我们的速度。”武元连忙说道:“多谢主人恩典,属下等必效死以报。”当即吩咐两个侍卫去购买。
这时掌柜的走了过来,说道:“贵客,小的已交代厨房,菜肴等会就可上。不知贵客还有什么吩咐?”武则天摆摆手,说道:“上菜不急,等我的吩咐就是。我见这个镇非常繁华热闹,想必你们酒楼生意兴隆。”
掌柜说道:“本镇是方圆五六十里最大的镇,商贩云集。敝酒楼价廉物美,因此客似云来,生意还不错。”武则天接着说道:“生意那样好,会不会引起同行的妒忌和官吏的
敲诈勒索?”
掌柜说道:“同行的嫉妒自不用担心,谁让他们的学艺不精。至于官吏们,就是占点小便宜,也不敢做得过分。”武则天奇怪地问道:“看来你上头有人,官吏才不敢过分?”
掌柜说道:“贵客误会了。我一个开酒楼的,哪里认识当大官的。不过从来往的客人中,听说了很多事。如果官吏做的太过份,害得我活不下去,我就去京城诬告他和上司要谋反。京城的酷吏只要听到谋反,如同馋猫见到鱼儿,必然会把他们罗织罪名,构陷入狱,替我报仇雪恨。”
武则天沉思一阵,说道:“你虽然出了气,做法却太过了。看来酷吏实在不能留下,免得遗祸无穷。”掌柜说道:“这就不是我要想的事情,我只希望能安心做我的生意。至于刚才说的,也就是想想而已。”
武则天随即问道:“掌柜,我们要去当阳,要多少天可以到?”掌柜想了想,说道:“如果你们全部骑马的话,估计五六天就可以到。如果步行,那就难说了。”掌柜倒是很热心,把去当阳的路径详细告诉了武则天。
这时外出购买车马的侍卫回来,说已买得一辆马车和八匹马。马主帮忙把马匹送到,结算完毕就走了。武元出去看了看,心中大喜。有
了马匹,只须几日就可当阳。
武则天不再多说,吩咐掌柜上菜。很快众人吃完,武元递给掌柜一锭黄金,说道:“如果有人来打听,就说我们去了宜昌,不许说我们去了当阳!”掌柜见到黄金,顿时大喜,自然忙不迭地应承。
一行人出了酒楼,武元让五个伤者坐在新买的马车上开路,他亲自驾驶第二辆武则天三人乘坐的马车随后。剩余侍卫骑马护在第二辆马车两侧,飞云三人依然跟在后面。一行人快马加鞭,出了镇子。