f当霜卫祭司抵达了掘沃堡的时候，她惊讶地发现，这里的情况比自己预期的还要糟糕。 饥荒正在蔓延。 被切断了粮食运输通道的掘沃堡，市面上已经没有任何形式的粮食出售了，矿山和铁匠铺被完全废弃，矿工和铁匠要么在家躺尸以减少消耗，要么就拼尽最后一丝力气去周围寻找可以吃的东西。 饥饿如同可怕的瘟疫，覆盖在了掘沃堡的每一个平民头顶，但即使如此，瓦尔罗坎家族还是死死地关闭着南边的大门，禁止任何人去投奔诺克萨斯。 虽然这样会使得民众的不满进一步加剧，但他们很清楚，如果放开南门，任这些平民和诺克萨斯取得联系，恐怕他们很快就会成为诺克萨斯进攻掘沃堡的先遣军。 这时候再饿一饿他们，等到诺克萨斯前来进攻的时候，说不定还能用粮食拉起一支守城大军…… 这种想法无疑是绝境之下的自我安慰，但此时此刻，瓦尔罗坎家族已然没有了选择，在准备着坐守孤城之余，他们也在努力地给自己安排着退路，而来自于北方的、丽桑卓的使者，因而得到了他们的热烈欢迎。 于是，在这个平民饥荒的时候，为了欢迎霜卫祭司们的到来，瓦尔罗坎家族举行了盛大的宴会，用行动诠释了什么叫朱门酒肉臭，路有冻死骨。 而来到掘沃堡的霜卫祭司也没有让他们失望，在瓦尔罗坎众多成员期待的目光之中，霜卫祭司表示女巫愿意接纳这些迷途的羔羊。 撤出掘沃堡，将这里交给弗雷尔卓尔人，瓦尔罗坎家族将会得到霜卫部族的庇护！ 霜卫祭司的承诺让瓦尔罗坎家族看见了希望的曙光。 不过，他们依旧有所迟疑——此时此刻，掘沃堡已经是他们唯一的筹码了，如果放弃了掘沃堡，前往弗雷尔卓德成为一个新部族，这些习惯了锦衣玉食的“铁刺王国王室”可未必能适应弗雷尔卓德的苦寒啊！ 所以，在兴奋之余，他们也在和霜卫祭司讨价还价。 如果可以的话，掘沃堡的瓦尔罗坎家族更希望自己能以附庸的形式加入弗雷尔卓德，为霜卫部族“看好南下的大门”，他们可以“直面诺克萨斯人的兵锋”。 漂亮话很好听，但本质上还是不愿意放弃手上的地盘，希望有更大的谈判空间。 然而，霜卫祭司显然不会惯着他们。 就在瓦尔罗坎家族的成员还在组织着语言，尝试开展外交攻势的时候，霜卫祭司已经留了一句硬邦邦的“加入弗雷尔卓德，或者迎接必然来临的灭亡”作为最后通牒，就面若寒冰地离开了宴会现场。 只留下瓦尔罗坎家族的一众成员，在沉默和尴尬之中面面相觑。 …………………… 随着霜卫祭司亮出了自己的态度，瓦尔罗坎家族不得不面对一个让自己难堪的现实——哪怕弗雷尔卓德愿意接纳，他们也没有什么余地可言了。 土古尔那边投降的具体细节已经被披露出来了。 当初振臂一呼、组建黑森林联邦的领头人，为了让黑森林免于遭受战火，主动带着一部分人投降了诺克萨斯，并主动成为了角斗士，进入了竞技场中“赎罪”。 这也代表了诺克萨斯对于叛逆领袖的态度主动投降的话，就去竞技场里面赎罪好了。 虽然有小道消息说，那几个角斗士在竞技场里的成绩很好，有望成为新的维斯赛罗——而且，他们似乎还和大统领的弟弟德莱取得了联系，成为了某种意义上的朋友。 但这并不能减轻瓦尔罗坎家族对于诺克萨斯的恐惧。 对于瓦尔罗坎家族的众多成员来说，投降之后被投入竞技场，那真的跟直接死了没啥区别。 黑森林联邦的那几个领头人都是很有个人能力和个人魅力的家伙，否则也不可能振臂一呼就将松散的黑森林地带组织起来。 他们进入了竞技场算是一种历练和磨砺，也是一种自我证明和救赎。 但瓦尔罗坎家族能成立铁刺王国，靠的可不是个人能力啊！ 在这一点上，瓦尔罗坎们心里还是多少有点逼数的。 对他们而言，投降之后被丢进竞技场，那就是死，而且是死得很难看的那种——反而是掘沃堡的本地矿工和铁匠，未必会遭受多么严苛的待遇。 这种情况下，他们必然会负隅顽抗到底，在矿工和铁匠们死光之前，绝对不可能投降！ 在北境贸易和艾欧尼亚贸易接连失败之后，瓦尔罗坎家族的成员们已经算是认清现实了，现实是除了诺克萨斯帝国，掘沃堡乃至于整个铁刺山脉，其实并没有太大的战略意义。 无论是北部屏障、北部战团的阵地还是黑铁矿区和锻造中心，这都是对诺克萨斯来说的。 现在虽然多了一个逃往弗雷尔卓德的选项，但和投降诺克萨斯相比，这个选项最大的优势也只是自己能活下来，不会死在竞技场里而已。 选择依旧艰难。 而且，留给瓦尔罗坎们的时间也不多了。 因为就在弗雷尔卓德使者抵达的三天之后，诺克萨斯大军开始集结的消息也随之传来——在重新控制了土古尔的黑森林地带之后，诺克萨斯已经做好了两面夹击掘沃堡的准备。 他们丝毫不掩饰自己对于军队的调动，似乎已经做好了夺回这些兵工厂和北部阵地的准备！ …………………… 重压之下，瓦尔罗坎家族已经没有了继续摇摆的空间。 因为如果诺克萨斯大军兵临城下，那届时他们就算是想要全身而退，也未必会有多么容易了。 这种情况下，他们只能按照霜卫祭司们的要求，带上了城内的矿工和铁匠，主动离开了这座城市，并在离开的时候，将整座掘沃堡付之一炬。 因为饥饿而虚弱的矿工和铁匠们，痛苦地看着自己曾经生活的地方被熊熊大火吞噬，但面上却不得不挤出笑容，以期待着能从分配口粮的士兵那里，分到稍微大块一点的面包。 虽然理论上说，瓦尔罗坎家族还在控制着秩序，但实际上，当掘沃堡的居民被驱赶着离开城市、沿着山间小路离开铁刺山脉向北的时候，这里就已经沦为了人间炼狱。 为了避免麻烦的反抗，也为了节约本就不多的口粮，瓦尔罗坎家族给这些被自己裹挟的居民制定了一个低得令人发指的口粮标准——每天每七个人提供一磅粗劣的面包，每十个人提供一份少得可怜的副食。 这种份量的饮食连维持一个人活下去都很难，但瓦尔罗坎家族的士兵却还要驱赶着他们逶迤前行。 为了填饱肚子，不少人都选择了在休息的时候去喝水，争取把自己灌个饱，以求舒服一点。 然而，在离开了掘沃堡的水井之后，他们饮用山泉水的时候并没有经过专门的处理，不少人都因此患上了痢疾，开始腹泻。 原本就营养不良的情况下，一旦开始腹泻，那结果就是死亡。 而腹泻加上死亡，又很快酝酿出了可怕的瘟疫。 哪怕霜卫部族的祭司在尝试着救治，但被瓦尔罗坎家族强行迁出的矿工和铁匠及其家族，还是在这场死亡行军之中，遭受了超过三分之二的伤亡。 几乎所有的老幼都死在了半路上。 当队伍走出了铁刺山脉的时候，这些人甚至不敢回头看一眼自己过去的家园——对于他们来说，那里已经不再是故园，而是地狱了。 而与之相对的，瓦尔罗坎家族的众多成员在这一场死亡之旅的过程中，却完全没什么损失，甚至还有人在抱怨“那些倒霉的平民浪费了太多的粮食，让自己的宝贝纯血马都吃不饱了”云云。 当这些高高在上的贵族老爷们走过的时候，在他们身边的平民都会低下头颅。 但这并非是因为他们发自真心的恭顺，而是因为他们要掩盖自己眼中无法压抑的愤怒和痛苦。 自此，瓦尔罗坎家族对于掘沃堡、对于铁刺山脉最后的一点影响力也被彻底根除了，没有人会对他们抱有任何一丝尊敬，如果不是还有一些和他们捆在一起的狗腿子士兵在，恐怕这些人早就被丧尸般的平民彻底撕碎了。 而瓦尔罗坎家族的大部分成员，都看不见这一点。 他们此时正在观察着被霜卫祭司划分出来给他们的“猎场”，这片广袤的平原，以后将会是他们建立新家园的地方。 虽说地形明显不如位于铁刺山脉之中的掘沃堡，但这里肉眼可见地物产丰富，有大面积的沼泽和森林，只要好好发展，应该大有作为。 于是，瓦尔罗坎家族欣然接受了这份好意，并授意士兵和平民停下脚步，在这里彻底驻扎下来。 是时候建设起一座新掘沃堡了，瓦尔罗坎家族将会在这里发挥自己的建筑天赋，为弗雷尔卓德、为冰霜女巫搭建一座攻击掘沃堡、攻击铁刺山脉的前沿阵地！ 虽然不少瓦尔罗坎家族的成员都奇怪为什么弗雷尔卓德人会主动放弃掘沃堡现成的城市，但他们还是在长出了一口气之后，将重心完全放在了新领地的建设上。 然而，就在当天晚上瓦尔罗坎们觉得应该召开一场盛大的宴会，来庆祝抵达新家的时候，五个联合在一起的劫掠部族拜访了这片领地的新主人。 瓦尔罗坎家族的私兵镇压饥饿的矿工和铁匠还行，但在野战的情况下面对经验丰富的劫掠者，结果只有死路一条。 当劫掠者们骑着厄纽克，组成了锋矢阵型冲入了私兵阵型之中；当被打磨得闪闪发光的厄纽克犄角轻易地刺穿了私兵铠甲并将其挂在了头上；当简易的围栏被这些不讲道理不接受沟通的弗雷尔卓德蛮子践踏成满地渣滓的时候，瓦尔罗坎家族的贵人们终于懵了。 “不！”老瓦尔罗坎痛心疾首地用半生不熟的弗雷尔卓德语高呼，“这是女巫的意志，我们来到这里，是遵循女巫的意志，你们不能这样——” 然而，并没有任何一个劫掠者搭理