韩秀峰回到“厚谊堂”，安排好“堂务”，便连夜赶到位于内城的祥家。
祥得知荣禄被肃顺盯上了，并且肃顺手里很可能有荣禄监守自盗的实据，气得连夜差人把荣禄喊来怒骂了一番。
荣禄吓得魂不守舍，直到祥骂完才缓过神，忐忑不安地说：“博川兄，冤枉啊，我荣禄再穷也不敢私吞银……”
“都什么时候了还狡辩，这次要不是志行，你早下刑部大牢了！”
“我真没私吞，我……我只是让四乾、五宇兑了几万两银子。我晓得这么做不合规矩，可要是不让他们兑，我这银郎中既做不稳也做不长！”
“四乾”是指咸丰三年户部奏请设立的乾豫、乾丰、乾益和乾恒四大官银钱号，钦称“四银官号”；“五宇”则是咸丰四年时任管理钱铁王大臣奏请设立的“宇大通”票号，因其分设宇升、宇恒、宇谦、宇泰和宇丰五个钱铺，所以叫作“五宇官号”。
之所以设立这九家官办票号是因为朝廷没钱了，连武官员的官俸都发不出，更别说给各地拨剿匪平乱所需的军饷，于是以铁大钱为钞本，并募商人承办，利用这九大票号发行官票、宝钞。
铁大钱都用不出去，买东西时都没人敢收，更别说有时候甚至连铁大钱都兑换不到的官票、宝钞。加之是官办的，真正的主事全是户部官员，所以这九大票号的账不但是一本烂账，而且只要是经手的人无不公报私囊。
韩秀峰意识到他很难“出污泥而不染”，下意识问：“仲华，这么说入的本该是银子，你这个银郎中收的却是大钱甚至宝钞？”
“我也想收银子，可他们说没有！”
“他们的事我不想管，也轮不着我管，我就想知道你有没有拿他们的好处。”
“他们……他们是给了我三千两。”
祥更生气了，指着他咆哮道：“这银子你居然也敢收，收了人家的好处，居然还好意思说冤枉！我看你是活腻了，你真以为肃顺不敢要你的脑袋？”
提到肃顺，荣禄头皮就发麻，噗通一声跪下道：“志行，我错了，我糊涂，我……我鬼迷心窍，我……”
“现在说这些又有何用，先起来，起来再说。”
“可是……”
“没啥子可是，事到如今能全身而退就不错了，”韩秀峰权衡了一番，接着道：“明儿一早把那三千两送银去，再找个由头把银的差事辞了，然后老老实实呆在家里别再出门！”
“听见没有？”祥恨铁不成钢地问。
荣禄反应过来，急忙道：“听见了，我这就回去准备银子，天一亮就去衙门把差事辞了。”
……
荣禄丢官怨不得别人，只能怨他自个儿。
祥窝着一肚子火打发走荣禄，坐下叹道：“真是烂泥扶不上墙，幸亏那会儿他先被皇上看中了，要是他这差事是你我保举的，连你我都得被牵连！”
“说到底还是太年轻，这仕途也太顺，容易得意忘形，不晓得官场有多险恶。”韩秀峰轻叹口气，又端起茶杯苦笑道：“我敢打赌，四乾、五宇的那帮人，接下来不会有好果子吃。肃顺在动手前把仲华摘出来，这面子给大了，这个人情我韩秀峰也欠大了。”
祥很快冷静下来，紧盯着韩秀峰问：“志行，肃顺为何突然对你这么好？”
“还能因为什么，一是因为之前的交情，二是因为时局。”
“时局？”
“他现在不只是兼管理藩院和鸿胪寺的礼部尚，也是皇上最信任的重臣，只要涉及西夷的事，他不能没个章程。皇上要是问起来，彭中堂可以装聋作哑，他不能说不出个一二三四。”
“所以突然发现‘厚谊堂’有用了？”
“差不多，不过就算把厚谊堂当回事又有何用？”韩秀峰放下茶杯，无奈地说：“今儿下午回到肆，见到一份南海分号发回的急报，看得我心里拔凉拔凉的，这仗既躲不掉，也打不赢啊！”
“究竟是什么急报，王乃增和云启俊都说了什么？”
“他们差人从香港搞到一份英夷兵勇的补给清单，战兵每日配给饼干九两或面包一斤，茶叶二钱，盐五钱，米一斤六两，肉半斤，糖二两，胡椒二钱，酒半斤。此外还发钱责令兵勇购买蔬菜瓜果，说不吃蔬菜瓜果容易患啥子坏血病。”
“洋兵竟然吃这么好，每天都有肉！”祥大吃一惊。
“也有不吃肉的，云清在急报中说英夷从印度调来的马德拉斯步兵团，因为大多是印度土著，其中还有不少回回，不吃肉。所以每日配给米或面二斤，一种叫作木豆的豆子半斤，此外还配给酥油、香料、盐和糖。”韩秀峰紧盯着祥，想想又叹道：“五六千兵，博川兄，你算算他们一天好耗费多少粮饷。而他们又不是做赔本买卖的主儿，换句话，他们花掉的银钱得加倍赚回去。”