第二天清晨，阳光明媚，成瘸子已准备好了一份糕点，又带上三斤干下水，牵了一头毛驴，同着麻三儿他们哥俩，直奔城东头而来。话说这城东头儿乃是一片极大的荒地，早些年却是地肥，水足的好去处。究竟是什么原因使得这样一方好水土成了荒地呢？这里有个传说，且请您细听端详。
据传说，早年间城东头有良田百亩，分属于两个大户人家，一家姓王，一家姓聂。两家的关系一直很好，不但逢年过节时常往来，且有个农忙也能相互帮衬。只可惜好景不长，两边的老爷子相继入了土，由他们的子女继承了家业。这些子女自小儿便娇生惯养，向来是衣来伸手、饭来张口，哪懂什么人情世故，只知道自己捞好处，不知为别人着想。
有这么一天，聂家门口来了个神汉，他自称是过路的，想要讨口水喝。此时聂家掌门的乃是聂家大少爷，此人除了吃喝嫖赌外还特别财迷，早想将王家的几十亩好地划归己有，正没办法想，听说来了个神汉，立刻喜出望外，忙叫人将神汉迎进屋来，亲自摆桌请神汉吃饭。这神汉是受宠若惊啊，他老于世故，一眼就看出聂家大儿子心怀不轨，便顺水推舟，大吃烂喝了一通，末了擦了擦嘴，拱拱手道：
“老爷如此抬爱，某无以报答，敢问您有何难心之事，兴许小人能帮上这个忙。”
听他如此说，聂家大少爷当然高兴坏了，他将屋内的下人全部轰赶出去，便向神汉说了自己的想法。他想请神汉给他出个招儿，将王家老大咒死，如此便能将他家的地都抢过来了。
神汉听了后咂咂嘴道：
“咒死一个王老大有何难哉？然而他死了，他家还有老二、老三、老小呐，不如我出个招，将他家的风水破了。只要他王家一败，那片地他不卖也得卖了。”
聂家老大一听连声称好，便问怎么个破发儿？神汉想了想道：
“我方才掐指一算，知道这王家有片祖坟地。其中有一座大坟，乃是他们家藏风聚气之所。只要将大坟挖开，将时运之气都放了，他王家想不败都难呐。”
聂家老大听说连声称好，当即捧出十两雪花纹银作为酬谢。他发财心切，当晚儿便带着几十名长工摸到了王家的祖坟地里。可说来也怪，那天夜里本是明月高悬，这会儿却变得月黑风高，伸手不见五指了。聂家老大吓得半死。然已经到了节骨眼儿上，他利欲熏心之下，便什么也顾不上了。
一伙儿人围到祖坟边，聂老大便命令长工们动手。大家伙儿本不乐意，可端着人家的饭碗，谁又能惹起这位东家呢？他们只好一块儿动手，整忙活了一个更次，终于在王家的祖坟上挖了个大窟窿。但挖到了这儿，下面的土却是触之极硬，连刨了两次均没有刨开。眼见着天就要亮了，聂家老大急火攻心，亲自抢过锄头，抡圆了用力一砸，只听“砰”地一声巨响，一股白烟窜起，转眼便不见了。说来也怪，这股白烟一起，王家的家畜与家禽全都顶着黑夜叫了起来，聂家老大怕对方知觉，便带着一帮长工连滚带爬的跑回家去了。
接下来的日子，聂家老大天天派人去王家打探消息，看王家的风水到底破了没有。果不其然，不到一个月光景，王家那几个在朝中做大官儿的亲戚，便接二连三地卷进一桩公案，纷纷丢了顶子，不是被下狱就是被充军，转眼间这靠山就倒了。这下儿可把聂家老大乐坏了，他张罗着连摆了三天的流水席，剩下的就是静等王家来卖地了。
然而，许是聂家老大做了亏心事的缘故，在一次酒席宴上，他酒后吐真言，竟将自己的所作所为和盘托出了，将个神汉出主意，自己如何在半夜掘坟等事说了个不亦乐乎。这天底下哪有不透风的墙啊，此消息一出立刻便传到王老大的耳朵里了，他二话不说，当即带上几十号人赶往聂家的坟地，他也不用高人指点，干脆来了个大起底，把坟地给平了。
聂家老大闻讯，当然不肯甘休，急忙带人前来争斗。于是两伙人便在坟地之中大打出手，死了十几号不说，挂彩的更是不计其数。聂家老大一个失手将王家老大捅了个透心通，末了被官府抓住，判了个斩立决，掉了脑袋。
聂家和王家同时败了，说来也怪，这一片上好的田地也开始跟着旱了。原来还有些长工想继续在这儿耕种，可老天就是不下雨，有时候甚至城西、城南、城北都下雨，就这儿不下，真是邪性透了。到最后，剩下的人也只好走了，此地就渐渐成为一片无主的荒地了。
然而地既然荒了，他老参工又能有怎样的福报，可以一个人住在此处呢？如若说起事情的源起，便更有趣味了。话说在这片地刚刚荒旱的时候，大家伙儿也都觉着可惜，却只能干看着，没辙可想。老参工也不例外，他靠天吃饭，没有积蓄，更别说能有钱买块地了。然他心眼儿最好，平日里挖参之时，倘或发现了年头儿浅的，便用一旁的荒草遮盖，以防其他后生一个手欠将参刨坏了。
然参乃关外一宝，不但有起死回生之效，且颇具灵性。老参工既然对参有恩，便有神灵给他托梦了。有那么一天，天刚刚擦黑，老参工便觉着十分困乏，早早上炕歇了。睡梦中他见到一位飘飘欲仙的白胡子老翁，口称赤仙子。老翁告诉他说城东那片荒地实乃宝地，当迁居此处，然后找到三棵歪脖儿树，到中间那棵树前，自东向西丈量一百五十步，而后掘地，必有好处，言罢便不见了。老参工随即醒来，神仙的话犹在耳畔，他见天色已然发白，便穿衣起身，扛上锄头，直奔城东的荒地。等到了地方，他一眼便看到了那三棵歪脖树，于是按照神仙的指点，自东向西丈量了一百五十步，便抡起锄头用力刨掘起来。不料刚刚刨有十多下，下面的泥土就变得湿乎乎的，老参工心中疑惑，自忖道：“莫非此处有水，那这片地可就能活了。”然而他心中明白，此事若被别人知晓，必将一哄而上争抢，到那时不知又会伤害多少人的性命。于是他偷偷将土坑填平，扛上锄头去了衙门。
因为天色尚早，衙门刚刚开门不久，大小公人基本都到齐了，他们都认得老参工，这倒不是因他的地位有多高，而是这位老人在平日里为人最好，虽然穷困，却乐于助人，只要能帮上一把，他从不吝惜钱财，故而衙中之人也敬他三分。
衙中的班头也刚刚来到，他见了老参工，颇觉奇怪，便问道：
“您老来的这样早，敢莫是哪个后生欺负了你？”
老参工急忙摇手，仅说是要赶早儿见见县太爷，并问问太爷，能否将城东那片荒地交由他来耕种？大家伙儿听了全都忍俊不禁，心说这是老糊涂了，就那片地，甭说种庄稼，就算种野草都要旱死的。大家伙儿也是好心，都怕老人家吃亏，便围着他解劝。不料这老头脾气倔犟，任凭旁人磨破了嘴皮子，始终也不松口儿。就在众人吵闹不休之时，本县的太爷来了，大家伙儿见来了父母官，便争抢着详述了一番。然而出乎所有人的意料之外，太爷听后，反倒大加赞赏，他自幼饱读圣贤之，只道老人家自愿开垦荒地乃是忠君爱国之举，便取过狼毫大笔一挥而就，出了个告示，晓喻黎民百姓，今后那片荒地便由老参工耕种了，闲杂人等切不可滋事云云。待他将告示写完，一众衙役都笑得肚子疼，心说：“得！您瞧着吧。一个呆子碰上个傻老头，这回要有好戏看了。”
不出众人所料，告示甫一张贴出去，便轰动了全城，皆言这是老而无能，自取其祸，要等着看老参工的倒霉相儿了。老参工却不介意，他心中有数儿，故而不去和众人争辩，只是约上几个亲近街坊，到荒地中去打井。街坊们也根本不相信，这破烂荒地之中，还能打出水来？但他们拗不过老参工，只好扛上了锄头，带上井架，出了城。待到了地方，老参工选好了位置，众人一通忙活之下，竟将水打出来了。这回轮到大家伙儿傻眼了，不得不佩服老参工的眼力，却也只有眼馋的份儿了。其实能打出的水量并不大，若想浇灌整个荒地是不现实的，只能润泽一隅，然而就是这么一点儿地，却也足够老参工养身立命了。
就在成瘸子领着麻三儿他们前来拜师的时候，老参工已在这片荒地上耕种几个年头了，他依旧待人慈悯，乐善好施，左近的乡民若是提起来，皆点头称赞，尊为长者。
成瘸子并不知道老参工的确切住址，只好沿路打听，好在不论顽童、老叟皆能踊跃指引，且不乏亲领路途者，故而未及晌午，三人已经寻到了老参工的门首。老参工却不在屋内，他并没因天热而休息，而是仍在地里忙活着，听到呼唤，才放下手中的锄头，回到地头上与三人寒暄起来。
麻三儿毕竟年轻，心性好动，他见成瘸子与这位白胡子老汉，只是没完没了的说客套话儿，颇觉无聊。他举起手抻了个懒腰，看了看天上的太阳，继而又低下头，看了看眼前的菜地，立刻就对那口神奇的水井发生了兴趣。他先是回过身，拽了一下跟在后面的柴禾，又向水井努了努嘴儿，柴禾立刻便心领神会了。两个人瞅了个空子，便蹑手蹑脚的离开地头，向着水井跑去。到了井边，他们不约而同的探出头，向着井中张望，发现水井并不深，但水质清亮、洁净，内中自有一股寒气直冲人的面门。此时正是一天中最热的时候，两个人都被热得四脖子汗流，急要找个家什舀点儿水喝，却突然被从身后伸过来一双大手，扣住了肩头。