武英殿大学士、上房总师傅兼领班军机大臣庆去世的消息，很快就传遍了千步廊两侧的各部院。
上到各部院堂官，下到郎中、主事、笔帖式，几乎全在揣测皇上会命谁入直中枢，会命谁接替庆出任领班军机大臣，哪位协办大学士最有可能补授大学士。
正因为如此，军机处中午明发的关于永行禁止冷籍陋规，并赏太仆寺少卿韩秀峰举人出身的谕旨中关于朋党的措辞，让那些正打算赶紧去巴结周祖培、陈孚恩和翁心存的官员，谁也不敢再轻举妄动，只敢跟关系不错的同年、同僚或同乡悄悄议论。
刚去吊唁过庆的敖彤臣同样如此，一回到会馆就忍不住问：“博兄，你说陈孚恩这次能不能入阁拜相？”
“你怎会问起他？”
“回来的路上，遇着好几个江西的同僚，他们都觉得陈孚恩有机会，毕竟陈孚恩不但官居兵部尚，还曾在军机大臣上行走过。”
吉云飞想了想，微微摇摇头：“我觉得陈孚恩机会不大。”
敖彤臣追问道：“为何机会不大？”
“陈孚恩究竟是个什么样的人，你又不是不晓得，满朝武也就江西官员把他当个人物。再说他这才被启用几天，入直中枢都太可能，更别说授补大学士了。”
“翁心存呢，翁心存有没有机会？”
“要是只论资历，翁心存还真有希望入值中枢，可入值中枢不只是看资历，更得看出身。你想想，现在四位军机大臣中彭中堂是汉人，杜翰是汉人，只有柏中堂和穆荫两个满人，皇上又怎会再命翁心存在军机大臣上学习行走。”吉云飞放下茶杯，接着道：“我估摸着军机大臣皇上只会在满人中选任，周中堂、匡中堂和翁大人都没机会。”
敖彤臣反应过来，想想又追问道：“那翁大人有没有机会授补大学士？”
“一样没机会。”
“怎会没机会？”
吉云飞知道他经常是拜见翁心存，但还是直言不讳地说：“入阁拜相哪有这么容易，康熙朝时的陈廷敬圣眷够恩隆吧，可由协办大学士补授大学士整整用了二十年。乾隆朝时的刘墉同样如此，三十二岁便升任协办大学士兼左都御史，此后一直在左都御史、直隶总督、吏部尚等任上转圈，直到嘉庆二年才补授体仁阁大学士，由从一品到正一品，整整用了十六年！”
想到翁心存也才是刚做上尚，敖彤臣意识到翁心存的资历确实不够，不免有些失落，沉默了片刻不禁笑道：“回来的路上还遇着几个同乡，他们竟觉得卓大人有机会入直中枢。”
“他们一定是觉得杜翰能做军机大臣，卓大人一样能。他们也不想想皇上跟杜中堂是什么关系，跟卓中堂又是什么关系。”
“所以我也觉得好笑。”
“说起好笑，还有更好笑的。”吉云飞不禁叹道：“翰林院的几位同僚，竟然觉得曹毓英干那么多年军机章京，说曹毓英‘内娴掌故，外悉四方之政’，又是肃顺眼前的红人，说不定真能做上‘挑帘子军机’（学习行走的军机大臣，排名最靠后）。”
“曹毓英！”
“是啊，你说好不好笑？”
“这也太荒唐了，曹毓英虽说是三品顶带，做过几年领班军机章京，可在本部院他只是个郎中。他要是能做上挑帘子军机，那志行岂能不是能做上领班军机大臣！”
“所以说好笑。”提到韩秀峰，吉云飞话锋一转：“伍肇龄这次把志行可坑惨了，伍辅祥要是晓得会弄成这样，一定不会同意以他的名义上那道奏疏。可话又说回来，肃顺那个顶头上司都开了口，都让焦麻子帮着草拟好了，伍辅祥想不上那道奏疏都不行。”
“博兄，别人究竟会怎么想志行我不担心，毕竟志行走得本就不是寻常的路子，倒是肃顺为何非但拿志行做章，真让我有些担心。”
“我也觉得这事有些蹊跷。”
……
就在吉云飞和敖彤臣正在谈论韩秀峰是不是得罪了肃顺之时，刚吊唁完庆的肃顺和韩秀峰，正坐在离庆家不远的一个小馆子里涮羊肉。
内城几乎没人不认得肃顺，见肃顺的亲随取出一把散碎银子，掌柜的急忙让伙计守在门外婉拒前来吃饭的客人。等上完酒菜，掌柜的也很识相地躬身告退，馆子里就这么一桌，就肃顺和韩秀峰二人。
“这一碗敬中堂！”
“下官遵命。”
韩秀峰学着肃顺，把碗中酒洒在地上。
庆病世，正踌躇满志的肃顺比谁都难受，回想起庆生前说过的那些话，做过的那么多事，凝重地说：“志行，你在两江为过官，在四川老家督办过团练，又曾率团勇驰援湖北协剿过长毛，走南闯北，见过大世面，比谁都清楚攻剿长毛只能靠曾国藩、胡林翼、李续宾等汉官，想刷新吏治一样得靠汉员。外头的那些满人全是混蛋，只晓得捞钱，甚至连京城都没怎么出过，哪平得了乱，又哪懂经世济民。”
韩秀峰可不敢跟他一样骂满人，一边帮他斟酒，一边意味深长地说：“这不是还有大人您吗？”
“众人皆醉我独醒，光我晓得这些有何用？”肃顺端起碗一饮而尽力，随即放下碗直言不讳地说：“中堂健在时，还能帮着一起进言重用曾国藩、胡林翼等汉员，皇上虽没全恩泽也会采纳一二。现在中堂走了，我真叫个孤枕难眠，独木难支啊！”
韩秀峰终于明白他为何非拉着来这儿吃酒了，再次端起酒壶，苦笑道：“大人有所不知，上次觐见时皇上问起过胡大人，说有人奏称胡大人刚愎自用、任人唯亲。”
肃顺大吃一惊：“你是怎么奏对的？”
韩秀峰将当时的奏对复述了一遍，想想又说道：“湖北的四品以上武官员我认得不多，实在想不出谁会上密折弹劾胡大人。”
“究竟是谁上的不重要，重要的是皇上会怎么想。”想到彭蕴章、周祖培、贾桢和翁心存一直反对重用曾国藩、胡林翼等人，肃顺紧锁着眉头道：“志行，满朝武愿意帮曾国藩和胡林翼说句公道话的也只剩你我了！”
“大人抬举秀峰了，秀峰人微言轻，秀峰说十句也顶不上大人您一句。”
“什么叫十句顶不上我一句，志行，我晓得你是在生我的气，我给你赔罪行不行？”