晚间回到府里，看见郑家来的那几个人闹得就快要拆房了，全都在吵吵嚷嚷，数落着申屠家的无礼。一看新郎回来了，几人皆怒目圆睁、气势汹汹地盯着他，想要讨个说法。姗姐在一旁道：“公子回来了，你们别闹了，有什么不明白的，公子自会与小姐说，全都下去吧。”众人见申屠只是愣愣地站着也不说话，一个二个都没好脸色，甩了袖子下去了。
姗姐跟着申屠进了屋子，见郑氏一个人呆坐在椅子上玩帕子，一脸的疲惫。突然看见申屠进来了，两眼一亮，腾地站起身，行了个礼道：“我等了六郎一整日，下人们都不解府上为何如此轻慢我等，还请六郎明示。”
“郑小姐可能不知，这四房在府上原就不受人待见。我不过一个庶子，从小就要屏气吞声，忍饥挨饿都是家常便饭，稍有过失更是家法伺候。小姐第一次进府，总得适应一下，免得日后受不了委屈，诸多怨言。”
郑氏心里咯噔一下：这是什么话？父亲道申屠家乃京城富豪，遍地黄金，难道只是徒有其表，并不是什么诗礼门第？如此轻贱待人，我在府上还能有好日子过吗？但转而又想，他就算再无礼，我亦是他们家明媒正娶，从大门抬进来的六少奶奶，好歹是个主子，若我豁达些，不予他一般计较，从今儿起只与六郎好生相伴，做个恩爱夫妻，倒也遂了自己的心意。
于是瞟了申屠一眼，轻叹一口气，道：“我郑家在淮安府也算是有头有脸的大户，且勿论下面的县镇，就是州府来了人也得给父亲三分薄面，如今既与六郎做了夫妻，论财势、论门第，咱们这一房便也就不比别家差，往后自不必再看其他人的脸色，任他们谁敢来欺侮？六郎可曾用过晚饭了？”
“用过了。”
“我看时候也不早了，既在外忙了一整日，不如早些歇息吧。”郑氏道。
申屠心头一紧，忙望向姗姐，姗姐也跟着紧张起来，干咳了两声，道：“啊，是了。奴婢伺候六少爷和少奶奶宽衣安寝吧。”道完，别别扭扭给二人脱下外衣，打来热水伺候新郎新娘洗漱，给他们都扶到床上，放下帐帘就离开了。
郑氏靠喜床里壁，申屠在外侧，两人躺在一个被窝里，都没睡着，也没言语。等了好长时间，郑氏觉得实在尴尬，开口道：“六郎……你……”
“我今日倦了，先睡了。”申屠还未等她话说完，直接翻身向外，背对着她便闭上了眼睛。把那喜被往身上一裹，直接从郑氏身上扽了下去，郑氏突然直挺挺地全露在了被子外面，瞪大眼睛转头望了望申屠的后脑勺，简直不敢相信：今晚的洞房，却是这般糟心。
昨日四房结婚的闹剧传到二房、三房那边，申屠阔对申屠闯道：“六小子这么对待新娘子，万一要是让郑家那边知道了，恐怕会来责难。你赶紧让你媳妇、儿媳妇备些好礼去四房那边，宽言好语把郑氏安抚下来，千万别出乱子。”申屠阔知道二太太绝不会管四房的事情，只好请三房帮忙了。
于是第二日，三太太、三少奶奶、四少奶奶并几个侍妾，一大家子的女眷，带上精致的金银首饰、绫罗绸缎等物，奔着四房过来了。见到郑氏，众人又是夸赞，又是对昨日的怠慢东一句解释，西一句道歉，好话说了一大堆。连着数日，几个妯娌之间聊熟了，便也开始说说笑笑，约着相互串门，郑氏这才放下心中的芥蒂，对新婚之事也就不予追究了。
然而第一关是过了，这第二关却是难办。申屠与郑氏每晚虽躺在一张床上，却始终不碰她。郑氏原想着前几日申屠一直在忙结婚的事情，夜里确是困倦。可一晃半个多月过去了，仍然没见动静，自己一个黄花大闺女亦不好意思主动开口，便又犯起了嘀咕：六郎正当旺年，如何这么能熬？放着如花似玉的娘子在身边都不多看一眼？难不成是自己不够娇艳，勾不起他念想？于是向姗姐打听申屠都爱喝什么酒，吃什么口味的菜，熏什么味儿的香，然后这日吩咐丫鬟早早在屋里备好，只等他晚上回来。
郑氏问起这些问题，姗姐已猜到七八分她要干什么，于是提前跟申屠说了六少奶奶今晚的打算，让他早做准备。申屠无奈，心想：既然打定主意要和离，不如就直接向郑氏坦言算了，长痛不如短痛，让她自己知难而退。
“六郎快进来，今儿我备了一桌好菜，还有你爱喝的酒，专等你回来共饮。”郑氏见申屠没精打采走进屋内，忙笑着对他招呼道。
申屠面无表情地坐下，抬头一看郑氏，吓了一跳，浓妆艳抹全彩的妆，戴着大红大紫的头钗饰品，身上的宝戒项链闪得刺眼。秋夜渐凉，却只穿了个抹胸，露着肩膀、胳膊，冻的汗毛倒竖，浑身发抖。申屠见了都替她觉得冷，问道：“你穿成这样不冷吗？”
“哦，入夜确是有些凉意，六郎你看我这彩织绢的合欢襟好看吗？”说着便靠近申屠，拿胸脯贴着他。
申屠如触电一般，直接从凳子上弹了起来，离了她好远，道：“好看抵个什么用？去把那罗衫披上。”
“哦。”郑氏确实觉得冷，赶紧去拿了衣服穿上。
“这是什么酒？”申屠重新回到位子上，问道。
“姗姐说六郎最爱饮桃花酿，我今儿特地让人去百香楼买了一坛，只等今夜与六郎同饮。”道完便起身替申屠斟满一杯。
申屠一听是桃花酿，大为恼火。因之前我与他在百香楼同饮桃花酿，双双宿醉，他早将此酒视为我与他的情谊之源，除了我，他再不愿与他人同饮的。如今郑氏突然拿出桃花酿要与他共饮，如何能忍？立即起身，怒道：“我不饮此酒，你也不许喝，给我倒了它！”
郑氏吃了一惊，不知道好端端的，他为何突然生气，有些无措道：“这……姗姐说你最爱此酒，为何不能喝？”
“我说不准喝就是不准喝！”申屠怒目直视郑氏，把她吓坏了，战战兢兢举起酒杯，慢慢又倒回酒壶中。 “你回淮安吧，我回头将和离写好送去郑家。你我虽有夫妻之名，却无夫妻之实，以后你自去婚嫁，与我再无瓜葛。”申屠对郑氏道。
郑氏再次惊得眼睛通圆，眼泪直接就流了下来，质问道：“为什么？我到底做错了什么，六郎要如此对我？”
“你没错，错的是我，是我配不上郑小姐，绝非你的命中良人，还请小姐高抬贵手，放过我吧。”申屠低下头道。
“六郎说什么？我怎么一句也听不懂，我是你八抬大轿娶回来的正妻，既无犯‘七出’之条，申屠和郑家亦无矛盾结怨，你我为何不能真心相待？”
“因为……因为我……”申屠顿了顿，强忍着为难，对郑氏直言道：“我有南风之好，不可能与你行周公之礼。还是请小姐尽快回去吧，以免耽误青春，在这里白白蹉跎岁月。”申屠道完反而觉得轻松许多，却把郑氏惊的目瞪口呆。
“什么？你??你们为何如此戏耍我！既不能结婚，当初为何还要下婚聘礼，将我迎娶过门？如今成了亲才道出实情，叫我有何脸面回去？呜呜??”郑氏痛哭起来。
“是我对不起小姐，我本宁死不从，可拗不过家中老爷威严，被逼无奈，只得点头。”申屠亦无奈。
“你们??你们把我骗来北京，如此羞辱！你??混蛋！”郑氏恼羞成怒，直接上手朝申屠脸上甩了一巴掌。“混蛋！一群骗子！”又狠狠地连甩了几个嘴巴，打得手都疼了，申屠站着一动不动，任凭她打，只默不作声受着。
打完脸又狠命往他身上捶，边哭边嚎：“我们郑家到底做错了什么，要受到如此羞辱！整个山阳县都知我郑三小姐嫁来京师，如今进门不足一月就被逼退婚回乡，往后还有何颜面在家中立足？你们一帮丧了天良的混账！枉我父亲还对你青睐称赞，没想到竟是个乌七八糟的变态！呜呜……”
“你若打完了，骂够了，便歇着吧，明儿收拾收拾，我会安排大船送你回南边儿。”申屠冷冷道完，头也不回，甩门而去。
郑氏见申屠如此无情，扔下她一人，气急败坏，把满桌的酒菜一把掀翻，坐在凳上嚎啕大哭，心中悲愤，无以言表。
申屠浑浑噩噩，独自在空荡的街上慢慢走着。走到百香楼，要了一坛衡水老白干，痛苦地独酌起来。浓烈的酒精刺激着咽喉，他本来就不怎么能喝，饮了没一会儿就满脸烧得通红，醉得东倒西歪，却还不停地往碗中倒酒，洒在桌上、衣服上也全不管。一直喝到夜里子时，百香楼打烊了，才晃晃悠悠出来，往四合院走去。
走到门口，实在忍不住腹中翻滚，扶着墙吐了一地。一阵秋风袭来，他头晕的厉害，倒在四合院的门前，不省人事。清晨几声鸡啼，我打着哈欠，出去倒夜壶。门一开，申屠扑通一声倒在我脚下，把我吓了一跳，赶紧给他扶起来，送到屋里在床上坐下。我看他迷迷糊糊还醉着，头发凌乱，衣服也挺脏，便给他脱了下来。又去烧水，泡了壶暖茶，端给他喝。
“申屠兄，你怎么了？莫不成在门口睡了一夜？”我问。
“介夫……”他睁开眼睛看到我，一把搂住我的腰，靠在我身上，眼泪就流了下来。
“你……遭抢劫了？又被二老爷打了？”我看他哭得伤心，猜想会是啥原因。他摇了摇头，然后把自结婚以来发生的事情对我道了一遍。
我虽不支持他蛮横对待郑氏的方式，却也深表同情，只能宽慰道：“申屠兄，我知你难过，可宿醉亦解决不了问题，别把身子喝坏了。你今儿若不去上学，就先在我屋里歇着吧。我一会儿帮你把衣服洗了，就要去官署了。你若离开别忘了帮我把门锁上。”我让他在床上躺好，给他盖上被子，拿着他的衣服出去了。
晚上回来时，发现他已离开，给我留了张字条，写道：我见繁星皆黯淡，唯君一盏望舒明。握着字条，我感慨良多。后来很长一段时间都没有他的消息。想念他的时候，我就拿出脖子上的吊坠儿打开看看，这个小物件儿凝聚了我与他两年多来相处的点点滴滴，往事虽历历在目，却皆已乘风而去。
南边儿的饥乱刚刚消停，北边儿鲁豫交界的九府一州竟爆发了很严重的大疫，已逼至大名府。京师人心惶惶，终日提心吊胆。有疫就有谣，一时间谣言满天飞，传进宫里、各官署衙门的也不少，翰林院的同僚们都在议论纷纷。我虽期盼着家人来京，但是疫情严峻，考虑到沿途安全，这事儿只能再次耽搁下来。
三年的大疫导致人口锐减，连大夫都在不停地死亡，更别说普通人了。疫区的大批百姓一夜绝户，报至户部的死亡人数不断地刷新纪录。一旦人口减少，就牵扯到诸如赋税、徭役、农业生产、手工业及商业的一系列问题。皇帝此时却在宫里宠幸着一帮“传奉官”，这些人是皇帝直接任命的官员，他们不经吏部，也不经选拔、廷推和部议，大部分都是靠着依仗哪位嫔妃或者宦官而直接上任的。朝中甚至出现了官不识一字，武将从未拿过弓箭的现象。
其中有个“传奉官”名叫李孜省，相传他会方术“五雷法”，是靠着巴结宦官梁芳和进献符箓才得到皇帝赏识。这次大疫，皇帝命他在宫中施展法术降魔驱疫。李孜省身着盛装礼服，在阵法之中念动口诀：“电母雷公，速降神通，随我除病，轰轰隆隆，吾奉太上老君急急如律令。”接着画雷图、掐“雷诀”、“灵官决”，大念“五雷神咒”，传“五雷秘旨”。神神叨叨做了好几场法事，钱花了不老少，驱疫的效果倒是没怎么见。
这些奸佞小人在皇帝面前得了宠，胆子也越发大了起来，开始干涉朝政。看不惯他的，就加以陷害；跟随奉承他的，便也采纳笼络。他推荐过我的一位四川同乡，时任陕西巡抚和西安知府的余子俊。老先生和我很熟，也非常赏识我，他告老回乡的那一天，还送了一本《大明律》予我，并对我说将来我一定能成为宰相，让我先熟悉此，将来能帮我谋划决断。
我只当是余先生对我说的一句玩笑话，因为那时的我还只是一个在翰林院做着抄抄写写工作的从七品小官，当时的梦想就是有朝一日能做到翰林学士的位置，也就差不多了。