三日后，随玓瓅撰写的《讨匪檄》已成，其曰：“今鄂侯为帅，神威慈武。大江内外，云梦八荒，皆抚而有之。况上古圣迹所揜，鄂城之近地，出贡赋以供楚地宗庙百神之祀之壤者哉！匪众朱灿跳梁小丑，其不可与鄂侯公处此土也！鄂侯受天子命，奉楚王令，守此土，治此民；而匪众睅然不安农耕，据处掠民以享其身；与鄂侯亢拒，争为长雄。江淮勇士安肯为匪众低首下心，伈伈睍睍，为民吏羞邪？今与大别山山匪约，尽三日，其率丑类缴械投降，以避大军围剿。冥顽不灵，螳臂当车，蚍蜉撼树，终不肯降者，鄂侯操强弓毒矢，必尽杀乃止，悔之晚矣。！”
传四方，蕲春、郧地、章陵、西陵百姓皆为鄂侯讨匪气势折服，无不拊掌称颂，淮南弋阳、博乡、居巢等也深叹鄂侯乃楚王之麒麟儿。鄂侯大喜，视鲁大脚等为左膀右臂。
鄂城向西过雷山谷十里外，便是大冶镇，北有铁山，难有铜绿山，东有大冶湖，露天和地下采矿场30多处，冶炼处0余。鄂侯在郧国之后斗比丹和侯府护军校尉英敛之的护卫下来到大冶镇北铁矿巡视，这是一个方圆四里的露天采矿场，深20余米，有数百口竖井、盲井，以及百余条斜巷和平巷，数不清的苦力和矿工进进出出，炼矿之窑有数百，黑烟弥漫。负责此处的采铁丞率领一班功曹、吏员、工师殷勤跪地迎接。鄂侯冷冷指出采铁丞懈怠误工，杖三十，又斩杀两名盗卖铁料者，事毕径直向大冶镇而去，那里是锻造兵器和铠甲的集中地，这里是铁与火的世界。大冶镇少府已经听闻鄂侯此次心情不佳，已经沿途修理了六七处矿场司丞，心中战战兢兢。
鄂侯命少府交出万余箭镞、三千铠甲、四百长戟、六百铁剑、四百铜盾、三铜钺、三百铜戈。
少府道：“此事还须鄢将军许诺方可，况且这侯府何须如此之多兵刃？”
鄂侯道：“父王封我为讨寇大帅，调兵遣将也就罢了，连这兵刃盔甲，本侯也做不得主，还得听你啰嗦？延误军机，本侯先砍了你的脑袋！来人呐！军法处置。”
少府吓得抖如筛糠，战战兢兢道：“求侯爷饶命，小人知错。”
英敛之冷笑道：“开吧！”
鄂侯扬长而去。
鄂侯不甘心为傀儡，决定在淮楚两国兵发大别山之际兵发罗田，左军斗比丹招军于郧地，右军英敛之日夜操练府兵。
荆琬琰、鲁大脚启程前往随地和桐柏山，芳萝却病倒在鄂侯府，不能跟随前去。鄂侯道：“芳萝由本侯照顾！”鲁大脚道：“这个……”“怎么，招抚使信不过本侯么？我与芳萝一见如故，已认为义妹，定会照顾芳萝周全！”芳萝虚弱声音道：“公子放心前去，病愈之时便寻公子去。”
鲁大脚北行先后经过郧地、随地，两人与斗比丹率领车队运输兵器渡江，在西陵告别，押送其他兵甲前往安陆随珠帮的总舵断蛇丘。随玓瓅率领随珠帮欢天喜地卸下兵甲，道：“如此则可抵御山匪劫掠，师姐费心了。”荆琬琰道：“此事仗着英士堂招抚使鲁大人的光！”随玓瓅道：“他呀！什么英士什么大人啊？遇到玉樨郡主还不是……”突然她想起了什么，脸上绯红，说不下去，急匆匆逃去了。
桐柏山乃淮河源头，北接方城夏道山地，东南至武胜关与大别山相连，是豫豫州与宛襄的分界岭，也是江淮的分水岭。桐柏山高200到300仞，宽30里，南北纵深二百四十里，中有纵深山谷，可耕可牧，自战国时桐柏山谷便结成了十二连寨，有田王寨、磨云寨、小寨、盛家寨、三元寨、万合寨、义合寨、岩子寨、谭家寨、秦家寨、桃花寨、清凉寨，以固城山田王寨为北部九寨之首，扼守涢水和淮水之源，寨主田如成率领山民亦农亦兵，半民半匪，南阳大户极为头疼，却也无可奈何。
田家寨方圆十里，北视鲁豫，西瞰江汉，三面险要，唯有南口山势坦缓，修筑有城楼和瓮城，以山石砌墙。城墙可十人并肩行走，七步一个射击孔、瞭望孔。荆琬琰和鲁大脚来到田家寨，田如成的儿子田庄亲自迎接入寨。宅内五营四哨，各有分工。寨内建有碾场、磨坊、集市、农人、兵丁三万之众。
田如成道：“荆山派、绿林派、桐柏山十二连寨，自古扼守曾随走廊，互通生气，同气连枝。大别山山匪有数次进犯我连寨，我田家寨自会率北山九寨支持偃姑娘，只是鸡公山三寨与朱灿素有瓜葛，恐难联军。”
忽闻战鼓大作，山寨东北边有巨石台斜探寨外，名曰擂鼓台，立有二十面战鼓，二十名健硕壮士齐声擂鼓，鼓声响彻山涧，山摇地动；
田庄道：“新野、舞阴、比阳、章陵等地大户，以阴家为首联军攻伐山寨。”
田如成怒道：“阴家大小姐失踪，这阴秉恒认定是我十二连寨劫走，数次无礼。这次给他们一点教训。”
荆琬琰道：“阴家大小姐失踪乃是晚辈假借毒娘子石艳玲之名，她不喜深宅之中禁足，由曾对我有救命之恩，所以我便救她出来，如今已经在巫山神女宫了。”
“哈哈！原来是侄女捣鬼，我田家寨也不冤。”
“此事皆因晚辈而起，我下山前去解释清楚。”
田庄道：“阴家大小姐失踪只是一个借口，争夺无主田地才是真情。南阳大户豪门占据武关和汉水之利犹不知足，却来桐柏山和我们争夺着穷乡僻壤。”
田如成道：“没错，让他们知道我田家寨不仅固若金汤，还能破其联军。”
擂鼓台五十步有烽火台，堆砌艾蒿狼粪，田庄点烽火，烟气浓烈，狼烟冲天而起。田庄骑车往来奔驰，大声呼喝，鼓舞寨兵守卫家园，寨兵齐声高呼，山壁回响，威震百里，气吞山河，训练有素，各自分头守护南部诸处。