早晨寒风料峭，晁榘已经早早醒来，其实他几乎一夜未眠，今日他要觐见天子。他虽有多年稳重涵养，依旧精神亢奋，不停重复者礼官大夫教导的面君礼仪，心中忐忑，若是君前失仪，一切又将功败垂成。
司马昱在前带路，晁榘趋之于后。东平城北的郡王府邸清幽雅静，大门外是绣衣司镇抚使皇甫烈，命左右两名绣衣使义纵、宁城验看司马昱和晁榘的凭符，皇甫烈的眼睛毒辣有神，盯着晁榘一刻，似乎要将他看透了。晁榘被他盯着，不由心生恐惧，背生芒刺，不敢与他对视，低眉注视脚尖，以掩饰内心惶恐不安。
皇甫烈又亲自验看一遍，方才放两人入大门。一名谒者领二人穿过前厅，来到后院门口。只见一位老太监伺立，看见司马昱与晁榘二人逶迤而来，遂笑容可掬的说：“圣谕，司马昱、晁榘即刻觐见。”
两人步入后院，一老一少立在大银杏树前打拳。老者身材高大魁梧，年轻人则亦步亦趋的跟随老者的拳路练习。
中律令李延寿、尚膳令韩婴辉等，恭谨温良伺奉在一侧，皆是“夙夜匪解,以事一人”的天子常侍，狗监马罗通则牵着两头细犬侧立一旁。
老者道：“道家吐纳之术讲究静坐冥思。崔子却强调躯体之强健，静心强身缺一不可。这套抱朴吐纳拳法是十年前崔子传授于朕。道法自然，行正意远，行动气随，疏通经脉；辅以拳法动静腾挪，倗收弹踢，姿势舒展，辰时于林间修习，乃内丹筑基之法。”
年轻人恭顺道：“儿臣数日修习已感精力充沛，再无往日郁结之气。”
老者道：“仙人有驾鹤西游之时，天子有弃天下而归宗庙之日。吾儿唯有强健体魄，以承社稷苍生啊。”
“儿臣谨受教，父皇必当永年。”
众人跪拜，山呼道：“陛下福泽永年，太子万福金安。”
两人转过身来，太子便是那黄河楼船上的穆子治，皇帝便是船头观景的老人。圣上泰山封禅，太子循例当在雒阳监国，晁榘当时无论如何特猜测不出来太子竟然也在东平。
尚膳令韩婴辉娇媚胜女人，娇声道：“这参汤是燕王进贡的长白山野参熬制，臣选极品切片，辅以鸡胸肉，杂以枸杞、红枣、生姜等调料，火慢炖一个时辰，再以布帛过滤油渍……自秦朝至今，长寿者有三，阴阳家张苍一百零一岁，南越赵佗一百零三岁，护羌校尉赵丰国八十岁还是龙精虎猛的，臣亲自上门讨教延年长寿之道……”
牧野铉道：“侍中有心了，给太子一碗。”
牧野铉用膳完毕
司马昱暗中拉晁榘一下，两人跪拜：“恭问陛下、殿下圣安。”
牧野铉目视晁榘，见他身材魁梧，相貌堂堂，举止之间雍容大度，便有几分喜欢，赞赏道：“燕赵多奇士，果然不错。晁榘年龄几何？”
“三十又八。”
“忧国忘家，捐躯济难，忠臣之行也。自雒阳能乘船达东平，逃离黑衣教逆贼袭击，连夜长途奔波预警，你这是一幅壮士之躯呀！”
“草民十年间南游江、淮，上会稽，探禹穴，窥九疑，浮于沅、湘，北涉汶、泗，讲业齐、鲁之都，观孔子之遗风，乡射邹、峄，厄困鄱、薛、彭城，过梁楚以归。”
“游历天下，殚见洽闻，非腐儒所能及矣。集贤院，舌战群儒。你的《削藩论》言辞犀利异常，挑衅天下诸侯。《盐铁论》收天下之利，与民争，诸儒言必烹晁榘以安上苍之怒。狂生之狂，天下无双啊。”
“狂夫之言，明主择焉。”
“三年之内，你不得撰著，不得妄议国是。”
晁榘顿感天威难测，战战兢兢回话：“尘雾之微可补益山海；荧烛末光，可增辉日月。是以敢冒其丑而献其忠，圣主不以人废言，伏惟陛下少垂神听，臣则幸矣。”
“朕念你尚有忠义之心，擢为给事谒者，秩比三百石， 兼领东宫洗马，教太子策议政，从四品。”
给事谒者有上之权力，东宫天子属官乃是攀龙附凤的第一捷径。天心难测，峰转路回，原本透心凉的晁榘霎那又入云端，幸亏他涵养颇深，强捺心情，谦虚道：“臣才疏学浅，怎堪此任？”
太子温言道：“先生忠君爱国，明经笃行，本宫学识必有长进；先生领旨谢恩吧。”
晁榘叩头：“臣志欲自效于明时，立功于圣世。每览史籍，观古忠臣义士，出一朝之命，以殉国家之难，身虽屠裂，而功铭著于景钟，名称垂于竹帛，未尝不拊心而叹息也。陛下简拔臣于寒微之中，寸功未立，以受陛下隆恩，臣鞠躬尽瘁死而后已。”
这个“臣”字晁榘说得心中感慨万千，坎坷三十余载，能面对天子自称一个“臣”，这番滋味难以言表。
此时谒者赞礼，又有四人觐见，为首者全身甲胄，身高八尺，阔面大耳，双目如电乃齐王牧野玙。御前带甲，形同谋反，即使齐王这样尊贵身份也是得天子允可放得带甲护卫。第二个是一个脸色阴沉的黄脸大汉，双眼精光四射，一双手污黑如铁，乃齐王府缉捕营都尉曾铁雕。第三个是一面色苍白的年轻人，乃锦衣使牧野咎，晁榘暗思：“此人狼顾狂狷之相，却又是牧野族人，奇也怪哉！”。最后一个面色赤红，年纪四十余岁的老道，是泰山五侠之首的公梁赤。
牧野铉素来对庶长子不冷不淡，轻描淡写道：“昨夜擒拿逆贼，齐王居中调度指挥，乃是首功啊。如何赏你？”
牧野玙道：“圣上运筹帷幄，众将用命，方得无虞，儿臣不敢居尺寸之功。今臣蒙国重恩，沐浴圣泽，潜润德教，可谓厚幸矣，不敢求赏！”
“高鸟未挂于轻缴，渊鱼未悬于钩饵者，恐钓射之术不佳，或未肯用心啊。御史台、兰台府等众多大臣，奏报齐国盗贼横生，黄泛平原流民百万，巨野泽还匿藏了秦斝余孽，奏折堆积，质疑齐王的九卿之中也是不在少数啊。”
牧野玙跪地道：“儿臣位窃东藩，爵在上列，身被轻暖，口厌百味，禽息鸟视，目极华靡，耳倦丝竹者，爵重禄厚之所致也。今臣无德可述，无功可纪，若此终年，无益国朝。上不能佐君以修德，下不能佐民以安生。是以上惭玄冕，俯愧朱绂。”
御史郭修道：“士之生世，入则事父，出则事君；事父尚于荣亲，事君贵于兴国。故慈父不能爱无益之子，仁君不能畜无用之臣。量能而受爵者，毕命之臣也。古之受爵禄者，有异于此者，诸侯皆以功勤济国，辅主惠民，臣弹劾牧野玙之不胜任，虚受之尸禄也。”