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“和泉”号战列舰也没有全身而退,被再次命中两条鱼雷和三枚航弹。
即使连连吃鳖,也总好过已经沉底的“华盛顿”号与“南达科他”号战列舰。
至此,五月一日大作战,在近百架美军战机的恭送下,圆满结束。
在“和泉”号的努力下,美军先后损失了两艘战列舰、一艘重型巡洋舰、两艘轻型巡洋舰与上百架战机,外加瓜岛上的亨德森机场。
东归的美军飞行员,仍然对尚未完成的“金枪鱼行动”念念不忘……
在李少将的第6特混编队遇险之时,指挥美军航母战斗群的哈尔西中将并不是置若罔闻。
这只“海上蛮牛”作出一番权衡之后,决定让6基飞机前去救援,因为他们遇到了更大的麻烦。
那就是由联合舰队司令山本五十六亲统的第一特遣舰队,他把手里的“新筹码”押上的目的,就是要重创对面的美军航母特混舰队。
为了吸引哈尔西上钩,赌徒大将特意在预定海域布置了两个“鱼饵”。
小的这个自然是“和泉”号战列舰,大的则是南云忠一所指挥的第七舰队。
“中途岛的罪人”这次率领“瑞凤”号航空母舰、四艘“妙高”级重巡洋舰、四艘轻型巡洋舰以及十艘驱逐舰,先行探路。
但是没等现对面的美军航母,日军第七舰队就被美军的水上飞机给逮个正着。
获得敌情的哈尔西立即抓住机会,指挥“企业”号、“萨拉托加”号、“埃塞克斯”号这三艘主力航母,外加“突击者”号轻型航母在内的第三舰队,战机升空,直扑日军航母。
近两百架战机让南云忠一的舰队手忙脚乱,尽管他们竭尽所能地疯狂拦截,也没能保住编队内唯一的一艘航母“瑞凤”号。
从上午九点二十三分开始,只坚持了差不多一个小时,这艘满载排水量将近一万四千吨的航母,就开始冒出遮天蔽日的黑烟,随即快下沉。
尽管又被老对手胖揍了一顿,南云也没办法还手,因为“瑞凤”号上搭载的都是战斗机和侦察机。
他们的主要任务是拦截敌机,并且尾随返航的美军机群,继而现并确定美军航母的确切位置。
说白了就是给山本五十六的第一特遣舰队点灯,照亮布满战争迷雾的地图。
这样做第七舰队的损失会很大,但总比两支舰队合在一起,还被对方曝打要强得多。
十点三十七分,日本海军航空兵的战机飞临美军舰队上空,目标就是四艘航母。
是役,赌徒大将的战略意图就是不管付出多大代价,都要将其重创,乃至击沉。
只要没了这几艘航母,美军在瓜岛的攻势就会戛然而止。
这么做的话,第一特遣舰队也会损失惨重。
但有了神使大人的助战,山本在不到一个月之内,变可以东山再起。
补充度会大幅度过美军,也可以立即动第二次大规模进攻。
日本海航仅存的老手不负众望,在十一点二十分就搞定了“突击者”号。
这艘轻型航母的下场与同吨位的“瑞凤”号如出一辙,都成了对方的“一血”。
有“不死鸟”之称的“企业”号被命中两枚鱼雷和两枚航弹,但仍然在海上死撑。
“萨拉托加”号则没那么幸运,除了被从天而降的航弹击中之外,还被来自水下的五枚鱼雷击中。
其中有三枚来自趁火打劫的日军潜艇,战绩彪炳的“约克城”号也因此而沉没。
大量进水导致舰体倾斜,到下午一点钟,“萨拉托加”号再也无法坚持,舰员随即弃舰逃生。
但是日军舰载机部队也付出了巨大的代价,损失了将近一百二十架战机。
而且面对美军机群的疯狂反扑,第一特遣舰队更换了“博福斯”防空炮,却也没防下来。
“赤城”号与“加贺”号再次成为了本次海战的祭品,和中途岛战役一样,二次变成了“水族馆”。
“苍龙”号遭到重创,弃舰后被日军驱逐舰自行击沉,“飞龙”号成了仅存的机动力量。
无处降落的舰载机最后只得飞往瓜岛,该岛的最西边还有一片6军的自留地。