与我同年的进士，加上我一共二十八人在庶常馆学习，由王献、谢一夔两位先生亲自教习。谢先生字大韶，是天顺四年的状元，翰林院学士，他天资聪颖，温尔雅，深得学生们的喜爱。皇帝钦派大学士万安提督考校，专门负责考核我们这批庶吉士。
这日春假结束，庶常馆刚复学，大家正在堂上温课，突然听到有人高声喊道：“呦，今儿刚复学，大家果然早早就到了！”那人一边嚷，一边迈步走进学堂，“既然大家都在，且听我说：眼下这年已过完，我提议啊，咱们还是按去年的老规矩，每人捐四百，凑个份子，给万先生备份大礼，为他老人家祝寿。大伙儿若无异议，明儿就把钱都带来交给我啊！”说此话之人姓倪，名进贤，是我的馆中同僚，他这人是个好事之徒，最喜欢热心和操心，平日里没见学习如何用功，成天就是想着怎么巴结先生、如何跟万大人攀上关系。万学士的生辰是每年正月二十，所以他每次过完年就想着找大家凑份子钱给老先生送礼祝寿。虽说也没什么坏心思，但在馆中总是一副趾高气扬、盛气凌人的姿态，除了一两位同样爱好闲事的同僚总跟在他后面耀武扬威，其他人皆不太喜欢与他交往。
他声音虽大，下面的人却都埋头干自己的事情，也无回应。他一个人杵在那里，见大家都不吱声，有些急眼，猛地敲了一下桌子，高声道：“哎！行与不行，你们倒是说句话呀！”
“你说行不就行吗？还要我们说什么？”下面不知谁回了一句。
倪进贤听见有人回应，便也放心了，道：“我这也是为了大家好，咱们今年就要御考了，是留是散，都是万老一句话的事儿，咱们多敬些孝心，总归是有用的。那就这么定了啊！哎，还有谁没来吗？没来的人，你们给他转告一声啊！”
翌日，倪进贤果然早早就坐于讲台前，进来一人就收一份钱，并用纸笔清清楚楚记下来。这时有个叫陈儒的人走进来，看都没看倪进贤一眼，就回到自己位子上了。倪进贤怕他忘了今儿要交份子钱，忙喊他道：“邦瑞，赶紧来把四百交了。”陈儒就跟没听见一样，低着头从包里拿出笔，放在桌上摆好。倪进贤一看他不理人，腾的一下站了起来，走到陈儒身边，道：“邦瑞，我跟你说话呢，今儿要交给万先生祝寿的份子钱，你带来没？”
“我没钱。”陈儒淡淡回了一句，翻开。
倪进贤一听他说没钱，顿时不高兴了，叫道：“哎，我昨儿都说的很清楚了，每人只出四百，又不多，大家今儿一来都交了，如何你这会儿说没钱？”
“没钱就是没钱，你们愿意孝敬，你们出好了，别扯上我。”陈儒看倪进贤咄咄逼人，也没好脸色。
“你这人怎么这样！明明都说好的，你怎么就比别人特殊？礼部每月都有廪饩银子，又不少你的。你是不是诚心跟大伙儿作对？”倪进贤生气地把桌上刚翻开的猛地合上。
陈儒一看倪进贤动手，也怒了，噌的站起来，怒目而视道：“礼部银子我要贴补家里，没那富裕孝敬你们这些作威作福、专横跋扈之人！”
“嘿，你说谁专横跋扈呢？我一片好心帮大家跟万大人拉拉关系，争取御考后大家都能有个好去处不是？大家都交了，怎么到你这里就不成了？去年不都捐了吗？”
“去年捐了，今年就必须捐吗？万大人年年过生辰，我还年年拿四百给他不成？莫说我如今无钱，就是有钱，一个子儿我也不出。御考但凭各人真才实学，有你那溜须拍马，谄媚权贵的功夫，就算留了馆，也是个给翰林院抹黑的夯货！”
“陈邦瑞！你……你！行！你有种，别以为不捐我就拿你没办法，大家听好了，陈儒在庶常馆里搞特殊，大家都捐就他一人不拿钱，分明就是跟我倪进贤过不去！等我回头告诉万大人，有你好果子吃！哼！”倪进贤气得狠狠一掌拍在陈儒的桌子上走了。
晚上散了学，堂中只剩梁储、我和陈儒。陈儒趴在桌子上，把整个脸都埋在手臂里。我看完今日的功课，合上，望了望梁储，他朝我使了个眼色，看向陈儒。我点了点头，跟他一起走到陈儒身边坐下，梁储拍了拍他的肩，道：“邦瑞，夜里寒凉，你别趴在这里睡着了啊，受了风寒可没法学习了。”我也道：“回家里被窝睡去多暖和，堂里的碳炉早就灭了。”
陈儒慢慢抬起头，把我和梁储吓了一跳。只见他双眼通红，满脸的泪水，已经哭成泪人了。我们不知他为何伤心至此，梁储忙问：“邦瑞，你怎么了？怎会如此伤心？”
“前儿接到家中来信，说父亲病重，恐时日无多了，呜呜……我离家千里，无法在床前侍奉汤药，尽做儿的孝道，如今只怕连最后一面也见不到了，心中有愧，实在忍不住才在此悲泣。呜呜……”
“既令尊病重，你自可以向提调告假回去探望，为何不回去？”梁储问。 “永州距京师千里，路途花费颇多，我身无分，没有盘缠。”
“怎会如此？咱们每月不都有例银嘛，你的钱呢？”我不解。
“你们不知，我出生于永州府道县，自幼家贫，早年丧母，家中弟兄三人，全靠父亲一人下田耕作为生，根本无钱供我读。幸得邻人罗老儿看我可怜，让我去他家放牛，每日供我二餐。我生性好学，放牛时常跑去私塾窗外偷听夫子授课，且聪慧刻苦，甚至比坐在馆中的人学得还要好。没有纸笔，我就用树枝在泥地上习字；没有本，我便求罗老儿将他家的剩尽皆捡来苦读。给我用来买早饭的零散铜子儿，我舍不得花，饿着肚子攒起来去买货郎的旧。夫子知道我已读完四五经，被我好学的品质感动，参加院考、乡试的钱都是他发动四舍村邻们七拼八凑捐来的。戊戌年来京的路费亦是向乡邻们借的。自会试之后，我便从未回过家，礼部赏的宝钞、每月的例银尽数让同乡带回家中交予父亲贴补家用，即使如此，仍有外债。我囊中羞涩，今儿倪进贤让大家拿钱给万大人送礼，我哪还有钱拿出来孝敬？想我苦读半生，如今已二十有七，只因家贫，尚未娶亲，一事无成。早知如此，我当初千不该万不该，不该留在北京，自是回乡投个小吏亦好，至少能与家人相伴，让父亲老有所依。眼下进退两难，只能呜呼哀叹……呜呜……”
我和梁储得知陈儒的难处，都十分同情他。梁储道：“邦瑞，有道是‘子欲养而亲不待’，依我之见，你还是尽快回乡侍奉令尊床前，千万让老人家知你一片孝心，如若不然，万一未见上最后一面，追悔莫及啊！”
“叔厚，要不然咱们发动大伙儿为邦瑞凑些银子，助他回家吧。”我提议道。
“多谢二位好意，我……我实不知该如何感谢你们，呜呜……”陈儒非常感动，又流下泪来。
翌日堂上，我和梁储向大伙儿道明了陈儒的境遇，鼓励大家为他捐银。倪进贤得知要给陈儒筹钱，阴阳怪气道：“呦，怪不得昨儿气焰嚣张地说拿不出钱来，原来真是穷疯了，连回家的路费都让我们来凑给你。可惜啊，我不是那大度之人，你昨儿让我不痛快，那你也甭想好过！我把话放这里，今儿你们谁要是给他捐了钱，就是跟我倪进贤作对，我回头必在万大人那里参他一本，看你们以后还想不想在朝中混了！”
大家一听倪进贤为了泄私愤，拿各人前途相威胁，又恼又怕。当即有几个人面露难色对陈儒小声道：“邦瑞，不是我们不帮你，昨儿刚捐了四百出去，这个月确是没钱了。”
“我也没钱了，抱歉啊，邦瑞。”大家面露难色，纷纷后退。
我和梁储一看倪进贤在堂上捣乱，阻止大伙儿为陈儒捐钱，有些恼火。梁储不怕他，直接掏出一把散银塞进陈儒手里，道：“邦瑞，这银子你拿着。‘万善德为本，百行孝为先。’你一片孝心难能可贵，我支持你回家。”我也将钱袋里所有的碎银都给了他。
“呦呵，还真有不怕死的。梁叔厚、杨介夫，你们俩摆明了要跟我作对是不是？”倪进贤瞪着眼睛对我们怒道。
“大家同窗共事一场，只会互相帮衬，怎会作对？我们见孝子行孝，美德甚佳，自该支持。进贤兄对万大人比亲爹还孝顺，尽心侍奉不离左右，我们大伙也很感动，这不昨儿每人都拿了四百接济你嘛。”梁储冷笑道。
“你……”倪进贤被梁储的讽刺挖苦怼的一时语塞，狠狠地“哼！”了一声，干自己的事情去了。
又有几位好心的同僚看在梁储的面子上捐了些钱。我拢了拢放在陈儒桌上的散碎银子和铜子儿，让他拿出戥子看看够不够。陈儒称完道：“多谢各位倾力相助，虽还差一些，我心中已是感激不尽。”
这时，馆里的提调正好路过，见我们一众人聚在一起，便走过来问发生了什么事。陈儒对提调把事情原委道了一遍。提调道：“既然尚未足数，我这儿正好有个门路：前儿几位小教习说馆里刚复学，事情太多，年前遗留了一些诰勅撰无人誊抄，正想从庶吉士中选个人去帮忙做笔贴，自有额外的补饩。邦瑞，不若我帮你去跟小教习说，应下这个差，你也好凑足回家的盘缠。”
邦瑞一听大喜，连忙给提调行了个大礼，道：“多谢提调相告，邦瑞愿意做笔贴。”众人见陈儒回家有望，都很高兴。
傍晚散学，我和梁储并肩出馆，他对我道：“似陈儒这样的清贫寒士确实不适合留在翰林院，他谨守至孝之道，估计等不到散馆，他就要离开了。”果然不出他所言，陈儒此番回家前，就向翰林院辞了职，由吏部改派湖广任郴州典史，后来我再也没有收到过他的任何消息，他仿佛从这个世界上消失了一样。