穿过了隘口一般的古霜口南口，就是绵长的古霜口故道了。这条完全穿越了冰爪山脉的故道，南口和北口之间直线距离接近八百哩，但实际走起来，全程路程要超过两千哩——这意味着，就算拉克丝和艾希全力驱策犹卡尔、跑废掉这头犹卡尔，冲出故道也至少得跑三天。这条狭长的故道不仅曲折，而且从南向北的海拔一直呈升高趋势，与其说是故道，倒不如说是龙脊山脉中段由一系列山谷和鞍部所构成的曲折通道。而行走在这曲折的故道之中，两侧所见之处，都是覆盖着厚重积雪的陡坡和陡崖，再加上回荡在故道之中的滚滚雷霆和呼啸狂风，让人忍不住担心积雪崩塌、发生雪崩。当然，古霜口故道是不会发生血崩的——因为这里的积雪早就在漫长的岁月里完全压实了，别说是大喊大叫的震动了，就算是地震，也未必能让它崩塌。但即使艾希这么说，当拉克丝看向左右两边的时候，她还是忍不住回想起自己在西弗雷尔卓德次大陆见到的那次雪崩，并忍不住再次感叹，弗雷尔卓德风貌的与众不同。就这样沿着故道蜿蜒前行，当犹卡尔的气息变得粗重、动作逐渐迟缓，明显需要休息的时候，拉克丝和艾希终于抵达了第一个休息点。这是一处故道匝道。当艾希驱赶着犹卡尔，转头下了故道，沿着这条匝道进入了一处山坳的时候，拉克丝只觉得非常意外。这里还有匝道的？这种专门从主干路上引出、通往中途休息点的匝道，她第一次见到还是在恕瑞玛的大隧道工程里！而如今，她在弗雷尔卓德古霜口的故道之中，见到了明显有人工开凿痕迹的古老匝道设计，这完全出乎了拉克丝的预料。然而，更让拉克丝没想到的是，在山坳之中的休息点内，居然还有一连串的石质房屋，虽然它们大多是依山而建，而且大概率就地取材，但非常明显的，这就是专门用来休息的地方——古霜口的配套设施相当完善啊！“这条路、还有这些屋子，都是谁修建的？”在找了一间空屋子，安顿好了犹卡尔之后，拉克丝好奇地向艾希询问道，“难以置信，这里明明没有人居住！”“是三姐妹。”艾希拿出麂皮水袋，灌了几口水，抹了一把嘴角，“实际上，古霜口故道最开始，就是三姐妹去往拉克斯塔克的道路。”“三姐妹？”拉克丝眨了眨眼睛，“也就是说，这条路已经通行几千年了？”“是啊，几千年了。”艾希点了点头，语气里带上了几分微妙的自豪，“冰爪山脉的很多东西，都存在了成千上万年——三姐妹走过的路，从来都不乏有跟随其脚步之人。”拉克丝咂了咂嘴。在她看来，这条故道的精细远不如在南恕瑞玛，横穿了巨神峰南脉的大隧道，但给她带来的惊讶却有过之而无不及。毕竟恕瑞玛的大隧道是当初卡尔亚亲自设计和主持修建的，而且还动员了很多飞升者，利用了太阳圆盘的力量，在失效之后也是出入口被掩埋，所以内部才能大部分保持良好。但这条古霜口故道，却是坐落在山谷和鞍部上的、连绵不断的曲折道路，虽然总体而言是依山而建，但却经历了更长的历史和风雪雷霆的侵蚀，时至今日却依旧功能完好……这一刻，拉克丝终于有些理解卡尔亚在说起大隧道时候的落寞了——再怎么宏伟的工程，在失去了使用价值、没有了维护之后，最终的结果都注定是沦为断壁残垣的废墟遗址。也只有那些一直被使用和维护的，才能抵御岁月的侵蚀，哪怕千百年过去，却依旧光亮如新。“从旁边有一条小路可以上山，我现在去找些料！”艾希显然不知道拉克丝所想，只是向她摆了摆手，“今天应该不会有别的部族来，你先用燕麦喂喂犹卡尔吧，它今天可累坏了……”拉克丝点了点头，两人就此分开，艾希去后面的山上寻找料，而拉克丝则是从雪橇上拿下了装着燕麦的袋子，将十几磅燕麦倒进了石屋外的石质食槽里。然后，还没等她给袋子扎好口袋，迫不及待的犹卡尔就已经打着响鼻将脑袋拱进了食槽里——这种情况下，拉克丝不得不一面将它的脑袋推到一边去，一面抓一把食盐丢进燕麦之中用木棍草草地搅和一番，然后这才放开了犹卡尔，任由其摇头晃脑地大快朵颐。趁着犹卡尔大吃特吃的时候，拉克丝另找了一座食槽，用积雪将其填满，搬到了犹卡尔旁边，作为它的饮水槽，然后这才回到了石屋之内，靠在了简易的石床旁，长长地出了口气。就这样，拉克丝双手抱膝，目光无意识地穿过石屋的小门，看向了不远处山坳的出口。那里夕阳正好。落日在两座拉克丝不知道名字的山峰之间缓缓下坠，橙红色的温暖阳光穿过了山坳出口，将一切的影子都拉得好长好长。拉克丝看着落日的光芒，湛蓝色的眼眸也被染上了橙红色的微光。一路上听惯了风雷之声和沃利贝尔的咆哮，直到此时完全平静下来，拉克丝才意识到，原来沃利贝尔的咆哮已经彻底消失不见了。而且，山坳内虽然也有风在吹拂，但和故道内的狂风不同，这里的风顶多扬起些许浮雪而已。恍惚之间，这个世界忽然安静了下来。一个微妙的念头出现在了拉克丝的心底：这是一个写日记的好时机。而随着这个念头出现，拉克丝忍不住摇了摇头——相较于日记，她似乎更习惯于随时随地向卡尔亚分享自己的心情和收获。可惜，现在她没有日记本，也没有卡尔亚。一种难以言喻的孤独感让她再也坐不住了，于是她站起身来，在这一排石屋的前后转悠了起来。而傻乎乎的犹卡尔显然不会理解拉克丝的感受，刚刚一口气干掉了十几磅燕麦的它在见到了拉克丝的时候，忍不住摇头晃脑地向她凑了过来，谄媚的模样仿佛希望拉克丝为它加一顿饭。可惜，拉克丝不是兽灵行者，并不能理解犹卡尔的渴望，在房前屋后地转了两圈之后，拉克丝此时只有一个念头。艾希哪去了？怎么还不回来？……………………艾希哪去了？答案是，艾希去挖煤了。这不是比喻，而是切切实实的挖煤去了——实际上，她所提到的，去山上找些染料，具体而言就是去山上露天的原始矿坑里，找些煤块。没错，和大部分的山脉一样，冰爪山脉周围也蕴藏着非常丰富的矿业资源。只不过和其他地方的矿产资源不同，这里的矿产非常难以开发。毕竟……这么糟糕的自然环境下，哪怕修整出一条山间故道都需要团结整个弗雷尔卓德的力量，更何况是开发矿山。所以，冰爪山脉内，不少地方都有露天的原始矿脉。整个古霜口故道范围内，几乎所有的匝道和休息处的后山，都是这种原始矿脉的露天采矿点——在这里休息的部族，可以相对轻松地获取到取暖所需的料。那么，问题来了，上一个三姐妹联合建造的地方叫拉克斯塔克城，那里成为了弗雷尔卓德争霸的中心，现在既然古霜口也有还算不错的配套设施，为什么这里没人“占山为王”呢？答案也很简单：这里虽然有矿、有山坳休息点，但几乎没啥吃的。哪怕是几百人规模的小部族，长时间逗留在故道内的结果，也只能是坐吃山空、坐以待毙。所以，虽然故道内有石屋，但无论南来北往，路过这里的部族也只是略微歇一歇脚而已，并没有哪个脑子不清醒的留在原地常驻，那意味着将自己饿死。艾希不是第一次走古霜口故道，她还是个孩子的时候，就曾经跟随着母亲，带着旧阿瓦罗萨部族走过这一条古老的道路。那一次，她母亲的目标是寻找阿瓦罗萨的遗物，证明阿瓦罗萨部族的正统性，为争夺更多的牧场和领地做准备。但很可惜，这种行为却触怒了冰霜女巫。艾希不知道丽桑卓为什么禁止这么做，她只知道后来部族内的霜卫祭司背叛了部族，纠结了周围的部族对阿瓦罗萨展开了围攻，当部族大部队终于穿过了古霜口的时候，还没等他们找到传说之中的阿瓦罗萨遗物，就遭到了可怕的伏击。那场战斗之中，艾希的母亲和誓父双双战死，艾希本人则是继承了母亲的意志，拼了命地前往奥恩卡尔。在那里，她找到了现在背在她背后的这一把长弓，并最终成为了现在的艾希，重建了阿瓦罗萨。由于时间过于久远，在艾希的记忆之中，关于那场战斗、那段经历的很多部分都已经模糊，甚至对于背叛者的仇恨都不如从前刻骨铭心，现在故地重游，重走古霜口，她所能想起的，反而是在部族还没有遭受袭击的时候，自己和族内的年轻人与炉户，去后山寻找料的时候。那时候的她并没有什么忧虑，她完全相信自己战无不胜的母亲，完全认定阿瓦罗萨会成为弗雷尔卓德最伟大的部族。所以，当拉克丝在石屋内享受着难得的孤独时，寻找着料的艾希，则是沉湎进了自己的回忆里，一时之间有些无法自拔。回忆仿佛是古老的羁绊，让她的动作变得缓慢了起来，那些积雪掩藏之下的煤块，艾希每找到一块，都会想起一段回忆。那些回忆有的甘甜，有的酸涩，也有的苦得让人心惊肉跳，这些回忆仿佛是沉重的担子，让艾希的动作越来越慢，甚至太阳完全落山之后，她才堪堪找到了三磅左右的煤块。这些甚至都不够今天晚上的取暖所需。而直到这个时候，艾希才终于回过神来，她匆匆起身，带着找到的煤块开始沿着原路返回，而随着她迈开脚步，一阵若有若无的狼嚎开始在山间出现。冰原狼是弗雷尔卓德的可怕杀手，不知道多少个倒霉部族都被这些野兽盯上后大出血，然后成为第二年牧场争夺的落败者。但还好，艾希不怕这些牲畜，她单手拿着装满煤块的皮袋子，单手扶着自己长弓，虽然狼嚎声在自己的耳边此起彼伏，但心跳却平稳而不激烈，心如止水、波澜不惊。然后，就在她稳稳地沿着旧路下山的时候，艾希的汗毛忽然下意识地炸了起来，这一刻，她的心中似乎隐隐有所感应，在黑暗之中，仿佛有什么特殊的存在在死死地盯着自己。于是，她猛然回头，看向了让她心惊肉跳的方向。那里什么都没有，只有一阵狼嚎声此起彼伏。或许，那是这群冰原狼狼王的方向？艾希摇了摇头，不再多想，而是加快了自己的脚步。不久之后，她看见了不远处的一道温和的光芒——那是拉克丝的魔法，为她指引的方向。于是，她定了一定心神，沿着那道光的方向，走向了休息的小屋。……………………艾希不知道的是，在她加快了脚步、奔向了那道光的方向之后，