事实证明，哪怕阳光如拉克丝，在长时间学习自己不感兴趣、难以理解的高级元素概论的过程中，人也是会变得暴躁的。 和过去不一样，这回拉克丝连个同学也没有。 伊诺还在进行着自己的艾欧尼亚之旅，娑娜在工作没有那么忙之后开始采风，想要自己学着作曲，就连在香红苏推广种植工作中没有太多任务的芙奎琳都开始四处找人玩王之断言了。 在大家终于忙完了手头的工作、开始劳逸结合、就连伊诺的信里都有了一些美食和美景的描述时，拉克丝却要在工作之余，整个人苦哈哈地跟着卡尔亚，学习让她头大的高级元素概论，这简直就是要了命了。 平心而论，这种事情放在谁身上，谁都不会觉得舒服，而拉克丝虽然也会向卡尔亚抱怨，但一坚持就是整整三个月，硬是啃完了高等元素概论的……绪论。 当拉克丝确认自己这段时间学习的“第一单元”实际上是绪论部分之后，她真的差点崩溃。 好在卡尔亚也不是什么魔鬼，眼见着短时间内填鸭是填不进去了，他索性给拉克丝放了个假，让她消化一下这三个月的学习内容——哪怕消化不良，也至少要消除掉负面情绪才行。 得知自己暂时没有了理论课、也没有什么作业之后，拉克丝感觉春天都明媚了起来。 当然，福斯拜罗的春天是不可能明媚的，这完完全全是拉克丝摆脱了枯燥的学习之后所产生的心理作用，除了她之外，没人感觉今年的福斯拜罗阳光和过去有啥不一样，所以当拉克丝天天跑去城墙上晒太阳、享受春日阳光的时候，不少福斯拜罗人都在暗暗猜测，领主大人这么做一定有什么额外的深意。 拉克丝的深意没有见到，但在即将入夏的时候，这些每天没事也喜欢爬到城头上四处眺望的福斯拜罗人，意外地发现了一队特殊的访客。 一支来自于阿瓦罗萨部族的使者团队。 …………………… 虽然阿瓦罗萨和福斯拜罗的合作对象，拉克丝对其有相当程度的信任，但由于福斯拜罗的特殊性，拉克丝和使团的会面最终被选在了新港进行。 对此，使团倒也不介意——在他们看来，新港已经是一座“大城市”了，而且由于这里居住的主要是海象之牙的移民，相较于高墙的背后，反倒是这里对他们而言更舒适、更有安全感。 带领这支使团的不是别人，正是艾希的血盟、阿瓦罗萨的决斗代表泰达米尔，虽然他依旧沉默寡言，但卡尔亚却能清晰地看出，他对整个使团都有着不错的控制力。 显然，这个强悍的男人通过自己的实力，终于让自己在阿瓦罗萨内部，拥有了相当的威望——不是“身为艾希血盟”所带来的威望，而是属于泰达米尔本人的威望。 而泰达米尔亲自率队来到福斯拜罗，也只有一个目的，即传达艾希的愿望，希望同拉克丝进行一次会晤。 “就是这样。”面对着拉克丝，泰达米尔依旧是那副酷酷的、面无表情的样子，“我已经重复了艾希的原话，这里是你们留在凝霜港那些人写的信。” 说着，泰达米尔将一封被封好的信交给了拉克丝。 确认了火漆和魔法迷锁的完好无损，拉克丝打开了信笺，然后仔细阅读了这封由情报小组成员所写、由泰达米尔带来的信。 首先，格式没有问题，该有的暗语也没有忽略，火漆、迷锁、暗语，可以确认这是一封真信。 微微松了一口气，拉克丝终于关注起了信上的具体内容，而和沉默寡言的泰达米尔不同，如果不是篇幅有限，情报小组恐怕简直要把这封信写成一篇长篇——而其大致的内容就是，在今年开春之后，去年密银城战役的消息终于在弗雷尔卓德传开了，凛冬之爪一战崩溃，现在已经快要完蛋了，听说东边好多小部族都开始自称是“正统凛冬之爪”，然后激情互撕了。 在这种局势下，艾希果断出手，拉拢了很多战斗力有限，但发展潜力不俗的小部族，加入到了阿瓦罗萨部族内部，而这种加入给阿瓦罗萨带来了很多不大不小的麻烦。 首先，由于这些部族人数众多，而且目前正占据着一定数量的森林和草场，阿瓦罗萨部族即使不想介入战争，此时也不得不将部族的重心向东移，而艾希本人暂时也无法坐镇凝霜港，接下来可能要去拉克斯塔克平原镇镇场子。 其次，阿瓦罗萨部族多了很多很多张嘴巴，现在天气渐渐温暖、平原积雪开始融化，靠着采集和狩猎，阿瓦罗萨人还能填饱肚子，但根据艾希的计算，等到了入冬，恐怕部族并不足以储存足以过冬的粮食，她或许需要扩大贸易额。 而且，这些新的、由凛冬之爪分裂出来的小部族的加入，也给阿瓦罗萨部族带来了不少特殊的特产，在毛皮贸易之中尝到了甜头的艾希，很有可能也将这些东西摆上北境贸易的贸易清单（这里附了一份最新特产的内容描述）。 最后，整个弗雷尔卓德都传说是拉克珊娜伯爵阁下正面击败了瑟庄妮，而艾希据说和瑟庄妮有一定的私交，从私人的角度上，她也许也希望同拉克丝见一面。 当初伊诺留在凝霜港的情报小组，本就是工作能力最强的情报小组，哪怕她离开福斯拜罗去艾欧尼亚，都没有从中抽取人手，所以在给拉克丝的信中，情报小组结合着自己在凝霜港深耕所收集的情报，给出了大量的有用信息，艾希万万没想到，自己派出了血盟泰达米尔来作为使者，但随行的一封信就将自己的几乎全部目的都挖了个底朝天。 甚至不仅如此，在情报收集方面，可以说艾希对凛冬之爪崩溃了解多少，情报小组就了解多少——大家都是道听途说，情报小组还有额外的整理环节，对于弗雷尔卓德的局势，他们甚至比艾希这个本地人更清楚！ 读完了信的拉克丝明显松了口气。 毫无疑问的，无论凛冬之爪的完蛋还是阿瓦罗萨近一段时间重心要向东迁徙，对于福斯拜罗来说都是好事。 前者意味着北境短时间内不再需要面对大规模的蛮族入侵，后者则代表阿瓦罗萨对于北境贸易即将更加倚重，而且还在主动地给贸易增加筹码。 这些都是拉克丝乐于见到的，那意味着短时间内，福斯拜罗将会拥有相对安稳的环境，以及大额的贸易收入，她可以以此为基础，大刀阔斧地执行自己的福斯拜罗改造计划，而不用担心财政出现困难。 所以，心情愉悦的拉克丝毫不犹豫地应下了艾希的邀请，双方约定在铂瑞尔港见面，进行一次面对面的交流。 …………………… 拉克丝和艾希的交流时间定在了一个月之后，为此，拉克丝很是努力地工作了一阵，将不少计划都事先审批了下去，为自己空出了大把时间。 而后，算算时间差不多了，她这就带上了一小队北境行者、一小队御法者，正式从福斯拜罗出发，向着铂瑞尔港而去。 一路上，拉克丝惊喜地领略了和自己认知之中全然不同的冰原风光——在夏季到来、冰消雪融之后，原来弗雷尔卓德也会有山花烂漫的时刻。 这里的植物大多植株低矮，茎叶都匍匐在地，以此来对抗寒冷和大风，但只要到了花期，哪怕它们的花朵往往只有米粒大小，它们的花枝依旧会骄傲地耸立起来，在呼啸的风中随风摇摆。 一朵两朵的花在草甸之中毫不显眼。 但当千簇万簇这样的花聚集在一起，一样在冰雪消融之后的冻土上，烂漫成了一片生机盎然的花海。 可惜的是，这些花的味道并不怎么美妙，闻起来有一种让人印象深刻的苦涩味道，拉克丝在路上也见到了一些野生的厄纽克，哪怕是这些不挑食的大家伙，对于开花期的植物也都是敬而远之。 西边是呼啸的大海，东边是一望无际的冰原草甸，拉克丝和使团一路向北，在和七片花海错身而过后，终于抵达了铂瑞尔港。 和之前伊诺来的时候相比，现在的铂瑞尔港已经落寞了。 这里曾经是海象之牙部族的所在地，是那些潜水猎手下海捕鱼的地方，而现在，随着海象之牙部族的举族搬迁，空下来的铂瑞尔港渐渐成为了路过之人的歇脚地，成为了一处西弗雷尔卓德的中立营地。 虽然西弗雷尔卓德的环境相对和平，没有什么大规模的劫掠者，在这里休息的大多是路过的冰原旅人，但他们显然不会在意铂瑞尔港的卫生和整洁，所以在海象之牙迁走之后，铂瑞尔港不仅荒废了不少区域，而且没有荒废的地方也是又脏又乱，完全不适合作为谈判所。 好在阿瓦罗萨的人手还算宽裕，当拉克丝到来的时候，一支专门的清洁小队已经开始在这里清理了——虽然直接将垃圾丢进海里的行为有点糟糕，但考虑到冰原旅人留下的垃圾也大都是生活垃圾，这种处理倒也无可厚非。 就在这样一个稍微有点尴尬、但又算不上什么尴尬的情况下，拉克丝和艾希两人第一次见到了对方，并进行了一次面对面的交流。 …………………… 在看见拉克丝的时候，艾希的心情是复杂的。 瑟庄妮生死不知，但从目前凛冬之爪分崩离析、所有人都自称正统的局势来看，她恐怕真的凶多吉少，如传说之中一般，死在了拉克珊娜的手里。 在艾希的设想之中，拉克珊娜应该是一个睿智而强大的中年强悍女性形象，就像是自己母亲最强势的那些年一样，她或许应该和伊诺一样，有着寒冰血脉，是寒冰的智慧和力量，指引她做下了如今的这一番事业。 但是，真正见面之后，艾希才发现自己错得离谱。 拉克丝不是什么中年妇女，更不是寒冰血脉，她只是一个年纪和伊诺差不多，一头金发的瘦削小姑娘。 没错，虽然按照德玛西亚的审美，拉克丝的身材堪称完美，但在艾希看来，拉克丝已经只能用瘦削来形容了——她一时之间有些不明白，这小