舜，传说中父系氏族社会后期部落联盟领袖。姚姓，一作妫姓，号有虞氏，名重华，史称“虞舜”，“三皇五帝”之一。舜为东夷族群的代表。
生而重瞳，孝顺友爱，善于制陶。得到四岳推荐，经过重重考验，得到唐尧的认可与禅位（《竹纪年》和《韩非子》中并不记载为禅让），都于蒲阪(今山西永济)，建立有虞国。即位之后，虚怀纳谏，惩罚奸佞，流放四凶（共工、獾兜、三苗、鲧）；任贤使能，百业兴旺（皋陶管理五刑，大禹治理水利、后稷主管农业、契主管五教），开创了政通人和的局面，成为中原地区最强大的部落联盟首领。
晚年听从四岳的安排和建议，禅位于大禹，乘车巡行天下，卒于苍梧郡，葬于九嶷山，谥号为舜，又称帝舜、虞舜、舜帝。舜帝是中华道德化的鼻祖。《史记》所载："天下明德，皆自虞舜始"。舜帝化精神之魂，可称为“德为先，重教化”，成为推动由野蛮走向明的历史转折时期的重要推手，成为中华化三座里程碑之一。
虞舜有虞氏为东夷族。《孟子·离娄下》说：“舜生于诸冯，迁于负夏，卒于鸣条，东夷之人也。”诸冯在山东诸城，与孟子所说的舜为“东夷之人”颇为吻合，舜的出生地、虞舜族的发祥地在今诸城。
舜家境清贫，故从事各种体力劳动，经历坎坷。他在五帝时的历山耕耘种植，在雷泽打渔，在黄河之滨制作陶器，而在这些工作的过程中，由于舜的德行不断感染他周围的人，于是凡是舜工作的地方都会很快发展起来成为一个富庶且人民风气很好的地方。
舜和他的家人闻名相传舜在20岁的时候，名气就很大了，他是以孝行而闻名的。因为能对虐待、迫害他的父母坚守孝道，故在青年时代即为人称扬。过了10年，尧向四岳（四方诸侯之长）征询继任人选，四岳就推荐了舜。
虞舜行孝感天尧将两个女儿嫁给舜，以考察他的品行和能力。舜不但使二女与全家和睦相处，而且在各方面都表现出的才干和高尚的人格力量，“舜耕历山，历山之人皆让畔；渔雷泽，雷泽上人皆让居”，
只要是他劳作的地方，便兴起礼让的风尚；“陶河滨，河滨器皆不苦窳”，制作陶器，也能带动周围的人认真从事，精益求精，杜绝粗制滥造的现象。他到了哪里，人们都愿意追随，因而“一年而所居成聚（聚即村落），二年成邑，三年成都（四县为都）”。尧得知这些情况很高兴，赐予舜絺衣（细葛布衣）和琴，赐予牛羊，还为他修筑了仓房。
舜得到了这些赏赐，瞽叟和象很是眼热，他们又想杀掉舜，霸占这些财物。瞽叟让舜修补仓房的屋顶，却在下面纵火焚烧仓房。舜靠两只斗笠作翼，从房上跳下，幸免于难。后来瞽叟又让舜掘井，井挖得很深了，瞽叟和象却在上面填土，要把井堵上，将舜活埋在里面。
幸亏舜事先有所警觉，在井筒旁边挖了一条通道，从通道穿出，躲了一段时间。瞽叟和象以为阴谋得逞，象说这主意是他想出来的，分东西时要琴，还要尧的两个女儿给他做妻子，把牛羊和仓房分给父母。
象住进了舜的房子，弹奏舜的琴，舜去见他，象大吃一惊，很不高兴，嘴里却说：“我思舜正郁陶！”舜也不放在心上，一如既往，孝顺父母，友于兄弟，而且比以前更加诚恳谨慎。后来尧让舜参预政事，管理百官，接待宾客，经受各种磨炼。
舜不但将政事处理得井井有条，而且在用人方面有所改进。尧未能起用的“八元”、“八恺”，早有贤名，使“八元”管教化，使“八恺”管土地；还有“四凶”，即帝鸿氏的不才子浑敦、少皞氏的不才子穷奇，颛顼氏的不才子梼杌、缙云氏的不才子饕餮，虽然恶名昭彰，但尧未能处置，舜将“四凶族”流放到边远荒蛮之地。这些措施的落实，显示出舜的治国方略和政治才干。
成于战国时期的《尚》的《尧典》《皋陶谟》《禹贡》等篇，可以看到大一统的思想体系。《尧典》把原本属于“族邦联盟”内的尧、舜、禹、共工、四岳、皋陶、伯益、夔、后稷、商契等不同族属的邦君，按照在一个朝廷里担任各种官职来描述的做法，就体现了作者的大一统思想观念。
尧死以后，舜在政治上又有一番大的改革。原已举用的大禹、皋陶、契、弃、伯夷、夔、龙、垂、益等人，职责都不明确，此时舜命禹担任司空，治理水土；命其为田畴，掌管农业；命契担任司徒，推行教化；命皋陶任“士”，执掌刑法；命垂担任“共工”，掌管百工；命益担任“虞”，掌管山林；命伯夷担任“秩宗”，主持礼仪；命夔为乐官，掌管音乐和教育；命龙担任”纳言”，负责发布命令，收集意见。
还规定三年考察一次政绩，由考察三次的结果决定提升或罢免。通过这样的整顿，“庶绩咸熙”，各项工作都出现了新面貌。上述这些人都建树了辉煌的业绩，而其中禹的成就最大，他尽心治理水患，身为表率，凿山通泽，疏导河流，终于治服了洪水，使天下人民安居乐业。
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舜舜在年老的时候，因为自己的儿子商均不肖，因此决定威望很高的大禹为继任者，并由大禹来摄行政事。
据说舜在尧死之后，在位39年，到南方巡守时，死于苍梧之野，葬于江南九疑山，称为“零陵”。屈原在《楚辞》中就经常提到九嶷山上的舜帝，像“九嶷缤兮并迎，灵之来兮如云”之句，充分显示出舜帝在当地是一尊统率群灵的大神。
《二十四孝》中第一孝就是舜的故事。虞舜，瞽瞍之子。性至孝。父顽，母嚚，弟象傲。舜耕于历山，有象为之耕，鸟为之耘。其孝感如此。帝尧闻之，事以九男，妻以二女，遂以天下让焉。队队春耕象，纷纷耘草禽。嗣尧登宝位，孝感动天心。
史称五帝合集他是三皇五帝之一，是中华民族原始明的集大成者，舜帝让中国社会又回到了部落联盟共集儒家创始人孔子和继承者孟子最推崇的上古人物不是炎帝、黄帝，而是尧、舜、禹，所以在《论语》和《孟子》中，二儒大赞尧、舜、禹并编造出他们禅让的历史，但二儒却没有将他们纳入同一血缘系统，故《孟子·离娄下》说：“舜生于诸冯，迁于负夏，卒于鸣条，东夷之人也。”这应该是接近神话传说事实的。
“五帝”之名当是战国时代的产物。在战国前期以前，众帝林立，不限于五。《左传》、《国语》、《论语》、《墨子》、《孟子》等典籍也不载五帝之名。直至战国中后期，“五帝”之名方才出现，然而在战国时代，人们虽多称“五帝”，但对于“五帝”的名字却各有出入。直到战国末期的《五帝德》、《帝系》才作出取舍，最终确立五位古帝的名字：黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜。
司马迁的《史记》采用《五帝德》和《帝系》的五帝系统，照司马迁所列出的五帝谱系，颛顼为黄帝之孙，帝喾为黄帝曾孙，尧为黄帝四世孙，舜为黄帝七世孙。把本来属于神话传说时代的人物的家世、个性、业绩等写得清清楚楚，使本来含混不清的远古传说清晰地呈现在后人面前。